PREMIERE PARTIE. 



des crocodiliens. Sous ce rapport, les vertèbres cervicales des 

 chéloniens reproduisent presque les vertèbres cervicales moyen- 

 nes des oiseaux. Par la réduction des apophyses épineuses, les 

 vertèbres cervicales moyennes des chéloniens ressemblent aussi 

 plus à celles des oiseaux que celles des crocodiles qui, par la 

 forme acuminée de ces apophyses, rappellent les mammifères , 

 et que celles des lacertiens qui, par leur allongement, rappellent 

 les dorsales et les lombaires. 



Par les apophyses transverses des vertèbres cervicales, les 

 oiseaux diffèrent à la fois des reptiles et des mammifères. 



Par les côtes, ce sont les crocodiles dont ils se rapprochent le 

 plus, les chéloniens étant dépourvus de côtes cervicales. 



L'axis a généralement des côtes cervicales. Il est pourvu d'une 

 apophyse odontoïde. 



L'atlas est dépourvu de côtes, ce qui le distingue de celui des 

 crocodiles. La partie centrale de son corps se détache pour s'unir 

 à l'axis et lui former une apophyse odontoïde. 



Le reste du corps, formant le demi-anneau inférieur de l'atlas, 

 est creusé en avant d'une cavité où est reçu le condyle de l'occi- 

 pital. En arrière, il présente une surface lisse, presque plane, 

 qui glisse sur le corps de l'axis au-dessous de l 'odontoïde. 



Le demi-anneau supérieur a deux petites apophyses trans- 

 verses et une apophyse épineuse nulle ou peu saillante ; son 

 bord postérieur offre deux apophyses articulaires postérieures 

 qui s'appliquent aux apophyses articulaires antérieures de 

 l'axis. 



L'existence d'une apophyse odontoïde est un caractère com- 

 mun aux oiseaux, aux mammifères, aux lacertiens, aux crocodi- 

 liens, aux ophidiens, et qui les distingue des chéloniens, des 

 ichthyosaures, des plésiosaures, des batraciens et des poissons. 

 Région céphalique. — Le crâne des oiseaux est formé, comme 

 dans tout l'embranchement, de quatre segments vertébraux. 



Vertèbre occipitale. — Le corps, suivant Et. Geoffroy et pres- 

 que tous les auteurs qui l'ont suivi, est réduit à l'apophyse con- 

 dylienne. Pour admettre cette manière de voir, on est obhgé de 

 regarder comme étrangère à la vertèbre occipitale presque 

 toute la partie de la base du crâne qui est en arrière de la selle 

 turcique, ce qui établirait une différence considérable, non-seu- 

 lement entre les oiseaux et les mammifères, mais entre les oi- 

 seaux et les reptiles. Il y a là une question d'autantplus difficile à 



