APPAREIL ACTIF DE LA LOCOMOTION. 



L'appareil actif de la locomotion se compose d'organes contrac- 

 tiles qui sont les muscles. Il est vrai que les os peuvent aussi 

 être tirés par des ligaments élastiques, mais les propriétés de 

 ces ligaments ne doivent pas être confondues avec celles des 

 muscles, dont le tissu est très-différent. 



Les ligaments élastiques, auxquels le nom de ligaments est par- 

 faitement applicable, sont distendus lorsque, sous l'action muscu- 

 laire, les os auxquels ils sont attachés se trouvent écartés. Aussitôt 

 que l'action des muscles cesse , les ligaments élastiques reviennent 

 sur eux-mêmes et les os se rapprochent. Cette action se fait in- 

 dépendammentde toute influence nerveuse; elle n'estsuivie d'au- 

 cune fatigue, elle est toujours indépendante de la volonté. Il n'en 

 est pas de même des muscles, qui ont besoin, pour se contracter, 

 d'être soumis à une excitation particulière, transmise le plus 

 souvent par l'intermédiaire des filets nerveux. La propriété 

 distinctive des muscles est donc la contractilité, qu'ilne faut pas 

 confondre avec l'élasticité. Les muscles, en vertu de leur pro- 

 priété contractile, opposent une résistance aux tractions qui ont 

 pour effet de les distendre ; cette résistance est la tonicité dont 

 les effets se produisent même pendant le sommeil. 



Les muscles appartiennent les uns cà la peau interne, les au- 

 tres à la peau externe, d'autres encore à des viscères profonds, 

 tels que le cœur et les gros vaisseaux. 



Les muscles de la peau interne ne sont pas partout séparés de 

 ceux de la peau externe. Vers les points où ces deux parties de 

 la limite du corps se touchent, c'est-à-dire vers les orifices du 

 tube digestif, des organes de la respiration et de ceux delà sécré- 

 tion urinaire, ces deux sortes de muscles se confondent. 



Les muscles de l'appareil locomoteur proprement dit appar- 

 tiennent à la peau externe, et peuvent être répartis entre l'endo- 

 squelette, le dermato-squelette et l'exo-squelette. 



Nous avons vu que la couche la plus profonde de la peau est 

 nécessairement une couche contractile ou musculaire. Mais cette 

 couche n'est pas seulement composée de fibres charnues. Sa 

 base, sa gangue en quelque sorte, est formée de tissu conjonctif. 

 Ce tissu conjonctif constitue des fascias ou lames aponévi oti- 

 ques, des cordons ligamenteux, des cordons tendineux; il enve- 



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