224 DEUXIÈME PARTIE. 



plupart des rapaces, des gallinacés, des échassiers et des palmi- 

 pèdes. Il est situé derrière l'os carré ; son extrémité supérieure 

 étant placée contre l'orifice tympanique de la trompe d'Eustache, 

 et son extrémité inférieure contre l'apophyse angulaire interne 

 du maxillaire inférieur. 



La mandibule inférieure, bec inférieur, mâchoire inférieure, 

 ou simplement la mandibule (si l'on réserve au bec supérieur le 

 nom de maxille, maxilla), est composée de deux moitiés symé- 

 triques ou de deux branches, unies en avant sur la ligne mé- 

 diane et complètement immobiles l'une par rapport à l'autre. 

 Cette immobilité des deux branches de la mâchoire inférieure 

 l'une par rapport à l'autre est un caractère qui distingue les 

 oiseaux des mammifères didelphes aussi bien que des mammi- 

 fères ornithodelphes, où les deux branches sont séparées l'une 

 de l'autre pendant toute la vie par une articulation mobile. 



D'autre part le pélican, et, d'après Et. Geoffroy, l'autruche et 

 le calao, sont les seuls où l'on ait observé la séparation primitive 

 des deux branches sur la ligne médiane. Habituellement, pour 

 employer le langage de R. Owen, elles sont connées ; en sorte 

 qu'il n'y a sur la ligne médiane qu'une seule pièce, impaire et 

 symétrique, qui soutient la pointe du bec inférieur et que l'on 

 désigne sous le nom de dentaire. Outre la moitié du dentaire qui 

 lui appartient, chaque branche contient primitivement quatre 

 pièces dont les sutures peuvent rester indiquées pendant toute 

 la vie (harles, manchots, autruche); ce sont : l'articulaire, qui sert à 

 l'articulation de la mâchoire avec l'os carré ; l'angulaire, qui ter- 

 mine la mâchoire en arrière et qui est situé au-dessous et en 

 arrière de l'articulaire; le surangulaire ou coronoïdien, situé en 

 avant de l'articulaire, en avant et au-dessus de l'angulaire; 

 enfin le complémentaire, qui remplit l'espace compris entre l'an- 

 gulaire, le surangulaire et le dentaire. 



Ces pièces se soudent bientôt les unes aux autres, mais leur 

 séparation primitive reste indiquée chez plusieurs oiseaux par 

 des sutures visibles ; chez d'autres, un trou ovale (trou post- 

 dentaire), qui perfore la mâchoire vers sa partie moyenne et n'est 

 fermé que par une membrane, indique la séparation de l'angu- 

 laire et du dentaire. 



Ce caractère, que l'on observe surtout chez les passereaux, 

 les gallinacés, les scolopacidés, existe aussi chez les crocodiles. 



Nitzsch a montré que chez l'engoulevent la branche de la 



