230 DEUXIÈME PARTIE. 



produit la bascule de l'os carré et l'élévation du bec supérieur. 

 L'écartement des deux becs peut encore être augmenté : 1" par 

 la traction qu'exercent les muscles abaisseurs de la mandibule; 

 2° par une traction directe exercée sur l'apophyse orbitaire de l'os 

 carré ; 3" par une traction exercée sur la mandibule par ses 

 muscles releveurs (cette traction, ne pouvant pas produire l'élé- 

 vation de la mandibule, combattue par ses muscles abaisseurs, 

 tire en avant l'articulation elle-même). 



Les faits que nous venons d'exposer sont réalisés chez la 

 plupart des oiseaux. Nous reviendrons plus loin sur les perro- 

 quets. 



Qu'arrive-t-il maintenant quand le bec se ferme? 



Rappelons-nous d'abord que chez la plupart des oiseaux (les 

 perroquets font exception) l'articulation de l'intermaxillaire avec 

 le crâne se fait par une lame élastique. C'est cette lame flexible 

 qui se plie quand le bec supérieur s'élève. Mais aussitôt que la 

 force élévalrice cesse d'agir, l'élasticité de cette lame osseuse 

 prend le dessus et le bec tend à revenir à sa position primitive, 

 c'est-à-dire à s'abaisser. En même temps les rayons qui vont se 

 terminer sur l'os carré sont poussés en arrière, l'os carré bas- 

 cule en décrivant un arc de cercle antéro-postérieur, et la man- 

 dibule se relève. 



Le premier moyen peut suffire pour amener la fermeture du 

 bec. Elle peut encore avoir lieu de la manière suivante. La man- 

 dibule, tirée par ses muscles releveurs, franchit l'os carré et le 

 fait basculer d'avant en arrière ; l'os carré tire les rayons, et le 

 bec supérieur s'abaisse. 



Les deux moyens doivent se combiner sur l'animal vivant ; 

 sur l'animal mort, le premier est suffisant. 



On peut se demander comment le bec supérieur avec sa mo- 

 bilité peut avoir, chez certains oiseaux, un si grand degré de 

 force et de solidité. Cette force est due principalement à l'action 

 des muscles releveurs de la mandibule qui s'insèrent aux pala- 

 tins et aux ptérygoïdiens, et qui, tirant en bas la mâchoire supé- 

 rieure, la fixent avec énergie lorsque l'oiseau frappe ou déchire 

 avec la pointe du bec. La mobilité du bec sur le crâne devient 

 alors une condition favorable en préservant le cerveau, les yeux 

 et le crâne lui-même des secousses et des commotions. 



La description générale que nous venons de donner, appli- 



