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importants qui ont servi à distinguer, de prime-abord, un certain 

 nombre de familles à l'aide desquelles on a établi les premières 

 bases de la classification, mais on n'a pas tardé à voir que l'on ne 

 possédait là que des documents insuffisants, et qu'en s'en tenant 

 à ces seules données on arrivait, dans certains cas, à mécon- 

 naître les véritables affinités. Chez les perroquets le bec est court 

 et crochu comme chez les oiseaux de proie, mais il y a dans le 

 reste du squelette, même en ne considérant que le crâne, de telles 

 différences que l'on doit repousser toute idée de passage direct 

 entre ces deux groupes d'oiseaux, malgré la ressemblance appa- 

 rente offerte par les strigops, qu'un premier examen avait fait 

 regarder comme une forme intermédiaire entre les rapaces noc- 

 turnes et les psittacidés (1). Le bec des martins-pécheurs a la 

 même forme que celui des hérons, ce qui avait conduit Belon 

 à rapprocher ces deux genres quoiqu'il n'y ait entre eux aucune 

 affinité. Le bec est lamelle chez les flammants comme chez les 

 oies, sans qu'on puisse les réunir dans un même groupe. Dans 

 d'autres cas la forme du bec est tout à fait caractéristique ; il 

 pourrait suffire de voir le bec d'un secrétaire pour affirmer que 

 cet oiseau doit être rangé parmi les rapaces. 



La longueur du bec, proportionnellement au reste de la tête, 

 est caractéristique dans certains groupes, par exemple dans les 

 échassiers cultrirostres et longirostres de Guvier ; mais dans le 

 groupe des passereaux la longueur du bec est très-variable, on 

 voit même des différences se produire en raison de l'âge et du 

 sexe comme dans le genre néomorphe. 



La cavité cérébrale a toujours un volume notable chez les oi- 

 seaux. Elle est considérable chez les perroquets, les passereaux, 

 les rapaces, les autruches, un peu moindre chez les gallinacés, 

 les échassiers et les palmipèdes. Elle est grande chez les man- 

 chots qui offrent en même temps un grand développement de la 

 loge cérébelleuse et des fosses où sont contenus les lobes 

 optiques. 



Les orbites sont énormes chez les rapaces, les échassiers, les 

 palmipèdes, les struthidés ; elles sont moins vastes chez les per- 

 roquets et la plupart des passereaux, très-grandes chez les mar- 

 tinets, moyennes chez les colombidés et les gallinacés. 

 La boite cérébrale vue par ses faces supérieure et postérieure 



(1) Un ingénieux observateur, M. 0. Des Murs, a observé que l'œuf des sirigops 

 affecte, comme celui des chouctlttS, une forme presque sphérique. Traité d'oologîe. 



