348 DEUXIÈME PARTIE. 



L'extrémité distale du tibia est remarquable par sa forme sin- 

 gulière qui reproduit celle de l'extrémité inférieure du fémur. 

 Elle présente en effet deux condyles et une gouttière ; seule- 

 ment la gouttière est située en arrière et les condyles se prolon- 

 gent sur la face antérieure. Cette forme de l'extrémité distale du 

 tibia ne peut plus être considérée comme particulière à la classe 

 des oiseaux depuis la découverte du saurien fossile que AVagner 

 a désigné sous le nom de compsognathus. Huxley, poussant plus 

 loin la recherche des analogies, a désigné sous le nom d'orni- 

 thoscélidés (reptiles à jambes d'oiseaux) un groupe de reptiles 

 où le compsognathus se trouve réuni aux dinosauriens. Chez 

 ces animaux l'extrémité proximale du tibia présente en avant 

 une crête antérieure saillante. L'extrémité distale à son tour 

 présente en avant un enfoncement dans lequel se loge un pro- 

 longement antérieur de l'astragale. Chez le compsognathus, 

 l'ornithotarsus et l'euskelosaurus, l'astragale parait s'être an- 

 kylosé avec le tibia, et il en serait de même chez les oiseaux, à 

 la condition de considérer comme un astragale la pièce épiphy- 

 saire qui termine inférieurement le tibia. En étudiant sur un 

 poulet cette pièce épiphysaire avant sa soudure, on voit qu'elle 

 comprend la gorge postérieure et les deux condyles et que de 

 plus elle présente un prolongement antérieur qui s'enfonce dans 

 la fosse de l'extenseur des doigts, prolongement offert par les 

 ornithoscôlidés. Le tibia des oiseaux serait donc un os composé, 

 il comprendrait un des os de la première rangée du tarse, en un 

 mot ce serait un os tibio-tarsicn. 



Les faces latérales de l'extrémité distale du tibia sont légè- 

 rement excavées ; elles sont entourées dans leurs trois quarts 

 inférieurs par un bord saillant et offrent vers leur centre une 

 rugosité pour l'insertion d'un ligament latéral. 



Le tibia des oiseaux n'offre jamais une grande brièveté. Il est 

 toujours plus long que le fémur. Sa longueur est considérable 

 chez les oiseaux remarquables par la brièveté de leur fémur, 

 comme les plongeons, les grèbes, les flamants. Il est très-long 

 chez les flamants, les grues, les hérons, les cigognes, les outar- 

 des, les totanides. Sa longueur est encore considérable chez les 

 râles et les gallinacés. Il a une longueur moyenne chez les ra- 

 paces, les passereaux^ les palmipèdes lamellirostres et long:- 

 pennes; il est court chez les totipalmes. 



Il est généralement droit, mais un peu moins large au milieu 



