356 DEUXIÈME PARTIE. 



La phalange terminale a une grande longueur chez les oiseaux 

 qui ont des ongles crochus comme les rapaces ; elle est beaucoup 

 plus courte chez ceux qui ont les ongles plats, comme les grèbes 

 et les flamants, ou légèrement courbés comme les gallinacés. 

 L'avant-dernière phalange a une longueur considérable chez les 

 rapaces, les perroquets, les passereaux, ce qui n'a pas lieu chez 

 d'autres oiseaux, par exemple chez les gallinacés. Tiedemann a 

 cru pouvoir affirmer que chez les gallinacés, les échassiers et les 

 palmipèdes, les phalanges vont en décroissant de longueur à 

 partir de la première. Meckel a montré que cette règle n'est pas 

 absolue. C'est qu'en effet chaque doigt a besoin d'être considéré 

 à part. 



Prenons le quatrième doigt. Chez un rapace, un perroquet, 

 un passereau chanteur, les trois premières phalanges sont d'une 

 brièveté excessive, et la quatrième est très-grande. Chez le pic 

 elles sont toutes assez courtes, mais la première est la plus longue, 

 et les autres vont en décroissant. 



Chez les pigeons, les gallinacés, les échassiers et les palmi- 

 pèdes, la première phalange est assez grande et les trois autres 

 vont généralement en décroissant. Cependant chez le coq la 

 quatrième phalange est plus longue que la troisième. 



Au troisième doigt, la première phalange est très-courte chez 

 les rapaces nocturnes, la deuxième un peu plus longue, et, la 

 troisième très-grande. Chez les rapaces diurnes, la première et 

 la troisième phalange sont longues et la deuxième est courte. 

 Il en est de même chez les perroquets, où cependant la deuxième 

 phalange est un peu plus longue que chez les rapaces. Chez le 

 pic la première phalange est la plus courte, et il en est de même 

 chez les passereaux proprement dits. Dans les autres groupes, 

 les phalanges vont en décroissant à partir de la première, comme 

 pour le quatrième doigt. 



Au deuxième doigt, la deuxième phalange est plus longue que 

 la première chez les rapaces, les perroquets, les pics, les pas- 

 sereaux ; elle est la plus courte chez les pigeons, les gallinacés, 

 les échassiers et les palmipèdes. 



La forme des phalanges est aussi à considérer. Ainsi la pha- 

 lange onguéale n'a qu'une base de peu de longueur, mais son 

 crochet peut acquérir de grandes dimensions. 



Les pattes ont fourni aux ornithologistes des caractères impor- 

 tants pour la classification. Mais ils se sont surtout occupés du 



