TROISIÈME PARTIE 



Théorie de la locomotion chez les oiseaux. 



Historique. — Aristote a parlé des mouvements des oiseaux dans 

 son livre de animalium incessu. Au point de vue de la théorie du vol, 

 il s'est contenté de dire que ce mouvement se fait dans quatre direc- 

 tions, et qu'il s'opère par le moyen des ailes (on ne peut voler sans 

 ailes, marcher sans membres), qui subissent une suite de flexions et 

 d'extensions. La queue sert à diriger le vol en agissant à la manière 

 d'un gouvernail. Les oiseaux qui n'ont qu'une queue très-courte, 

 comme les hérons, étendent leurs jambes en arrière pour en tenir 

 lieu. 



Les oiseaux à ongles crochus sont ceux qui volent le mieux et toute 

 la forme de leur corps est disposée à cet effet. La tête est petite, le 

 cou épais, la poitrine robuste, mais amincie en avant pour fendre l'air 

 comme la proue d'un navire, l'arrière du corps aminci à son tour pour 

 n'opposer aucun obstacle à la progression. 



Les oiseaux, dit-il, sont bipèdes, mais ils n'affectent pas la station 

 verticale ; aussi leurs membres postérieurs sont-ils fléchis de telle 

 sorte que leurs pieds se portent en avant sous la poitrine. 11 ajsute à 

 tort que les ailes sont pliées dans le même sens que les membres 

 postérieurs et commet également une erreur en affirmant que l'in- 

 flexion des jambes de l'oiseau est en sens inverse de celle des jambes 

 de l'homme. 



Pline l'ancien (Gaii Plinii secundi Hisl. natur., 1. X, ch. liv), dans 

 le chapitre qu'il consacre aux pigeons (columba3), a écrit une page élo- 

 quente sur le vol des oiseaux : 



€ Harum volatus in reputationem caeterorum quoque volucrum nos 

 impeUit. Omnibus animalibus reliquis certus et unius modi, et in suo 



