180 TROISIÈME PARTIE. 



Dans les chapitres consacrés au vol des oiseaux {De volatu), il a 

 successivement décrit la manière dont les ailes sont constituées au 

 point de vue des os et jdes plumes (prop, 182) ; la manière dont les ailes 

 exécutent leurs mouvements (prop. 183) ; les conditions remplies par 

 le centre de gravité (prop. 184); la résistance de l'air (prop. 190, 191, 

 192); la puissance des muscles des ailes (prop. 193); l'usage de la 

 queue (prop. 198); les mouvements tournants; les mouvements d'ar- 

 rêt, le ])laner. Il a démontré que la constitution du corps humain était 

 incompatible avec la fonction du vol. 



Les ailes n'ont pas la même longueur chez tous les oiseaux; très- 

 faibles chez l'autruche, elles sont plus développées chez les galhnacés, 

 plus encore chez les pigeons ; elles prennent leur plus grande longueur 

 chez les aigles, les cygnes, les hirondelles, et peuvent, en y compre- 

 nant les plumes, arriver à mesurer trois fois la longueur du corps. 

 Les os sont des cylindres creux, ce qui les rend plus légers et en 

 même temps plus résistants, comme Galilée l'a démontré dans sa 

 Sciencia nova matbematica. Les pennes sont à la fois légères et résis- 

 tantes, en partie creuses; en partie remplies d'une moelle spongieuse, 

 dures et cornées extérieurement, légèrement concaves du côté oii elles 

 frappent l'air, garnies de barbes dont les villosités s'entre-croisent; 

 enlin recouvertes par des pennes plus petites ou de simples plumes qui 

 se superposent en s'imbriquant à la manière des écailles des poisons, 

 de façon à combler les intervalles et à empêcher le passage de l'air. 

 Des ligaments comparables aux cordes qui retiennent les voiles d'un 

 navire les empèciient de trop s'écarter. 



Pour prendre son vol, l'oiseau commence par plier ses jambes et 

 faire un grand saut. En même temps les ailes se déploient suivant une 

 ligne perpendiculaire à la poitrine, et coupent le tronc en croix. Avec 

 leurs plumes, elle forment alors deux lames presque planes qui s'a- 

 baissent en donnant un coup vigoureux dans une direction presque 

 perpendiculaire à leur plan. L'air refoulé devient assez résistant pour 

 fournir un point d'appui et l'oiseau rebondit en exécutant un second 

 saut au miUeu de l'air; car le vol n'est qu'une série de sauts exécutés 

 dans l'air *. 



sed e contra magna vlrtute et robore facultatis animalis parva pondéra sustineri, 

 ita ut mulloties virtus motiva centies et millies superet pondus ossium et articu- 



lorum sublevatorium, et nunquara minor sit illis 



1 Tali vehemenlissimo iclui aer, licet fluidus sit, resislit, tum ob naturalem 

 inertiamque in quiète relinebatur, tum etiam quia a velocissimo impulsu machinulce 

 aereaj condensanlur, et, earum vi eiastica resiliendo, resistunt compression!, non 

 secus ac solum durum : ex quo fit ut Iota machina avis résiliât, novum saltum 

 per aérera efflciendo ; avis proinde volatus nil aliud sit quam motus compositus 

 fréquenter repelitis saltibus per acrem factis. 



