484 TROISIÈME PARTIE. 



Perrault (Œuvres, Leyde, 1721, Mécanique des oiseaux) se borne à 

 dire que le vol dépend de la légèreté de l'oiseau et de la rapidité de 

 ses mouvements. 



Parent. — Barthez (/. c, p. 195) s'exprime ainsi sur cet auteur : 

 « Parent {Essais de mathématiques, t. III, p. 377 et 380) a dit que 

 chaque point de l'aile qui s'abaisse dans le vol, décrivant un arc de 

 cercle, est choqué par l'air; de la même manière que si étant immo- 

 bile l'air venait le choquer en circulant suivant le même arc en sens 

 contraire. D'oîi il a conclu que, si la vitesse des ailes de l'oiseau, ré- 

 duite au sens vertical, est telle que les deux efforts soient supérieurs 

 au poids de l'oiseau, l'oiseau s'élèvera verticalement avec l'excès de 

 cette vitesse sur celle qui rendrait ces efforts égaux au poids de 

 l'oiseau. 



Mais Euler a rendu évidente la fausseté de cette hypothèse, dont 

 on déduit communément les principes de la résistance des fluides : 

 savoir, que les particules d'un fluide frappent le corps qui se meut 

 dans ce fluide, par un choc semblable à celui des corps solides. 11 a 

 fait voir que ce corps ne soutient point de choc de ce fluide, mais 

 seulement une pression sur sa surface. » 



Hérissant (/. c, 1748) a exposé le mécanisme des mouvements des 

 mâchoires chez les oiseaux. 



Buffon {Histoire nature/le, Oiseaux, 1749) s'est contenté de dire 

 quelques mots sur l'appareil du vol. 



« L'oiseau a d'abord les nmscles pectoraux beaucoup plus charnus 

 « et plus forts que l'homme et que tout autre animal, et c'est par 

 « cette raison qu'il fait agir ses ailes avec beaucoup plus de vitesse 

 tt et de force que l'homme ne peut remuer ses bras ; et en même temps 

 « que les puissances qui font mouvoir les ailes sont plus grandes, le 

 « volume des ailes est aussi plus étendu, et la masse plus légère rela- 

 « livement à la grandeur et au poids du corps de l'oiseau : de petits 

 « os vides et minces, peu de chair, des tendons fermes et des plumes 

 « avec une étendue souvent double, triple et quadruple de celle du 

 « diamètre du corps, forment l'aile de l'oiseau, qui n'a besoin que de 

 j la réaction de l'air pour le soutenir élevé. La plus ou moins grande 

 « facilité du vol, ses différents degrés de rapidité, sa direction même 

 « de bas en haut et de haut en bas, sont le résultat de cette confor- 

 « mation. Les oiseaux dont l'aile et la queue sont plus longues et le 

 * corps plus petit sont ceux qui volent le plus vite et le plus long- 

 ée temps ; ceux au contraire qui, coamie l'outarde, le casoar ou l'au- 

 « truche, ont les ailes et la queue courtes, avec un grand volume du 

 . corps, ne s'élèvent qu'avec peine ou même ne peuvent quitter la 

 « terre. {Discours sur la nature des oiseaux.) 



« Ils l'emportent encore de beaucoup par l'aptitude au 



