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TROISIEME PARTIE. 



a été porté à confondre la grande résistance de l'air avec sa réaction 

 élastique, qui ne fait qu'une partie de cette résistance : et d'après ces 

 idées vagues, on a cru que cette réaction était suffisante pour pro- 

 duire la progression des oiseaux dans l'air. » 



Cette réaction au contraire est assez faible pour être négligée. 



« Les causes principales de la résistance de l'air qui est nécessaire 

 pour le vol sont les causes générales de la résistance des fluides, 

 communes à ceux qui sont élastiques et à ceux qui ne le sont pas », 

 p. 197. 



L'air oppose donc aux ailes une résistance, et c'est ainsi qu'il leur 

 fournit un point d'appui. Leurs mouvements sont analogues à ceux 

 qu'exécutent les bras de l'homme quand il s'en sert pour nager. 

 « Dans le vol, l'aile est d'abord portée en haut et en avant par son 

 muscle releveur, pour pouvoir parcourir un plus grand espace dans 

 son abaissement, et trouver ainsi plus de résistance dans l'air. En- 

 suite elle s'abaisse et est portée en arrière principalement par l'action 

 des muscles grand et moyen pectoral. » 



« La résistance que l'air oppose aux mouvements que ces muscles 

 impriment à l'aile de l'oiseau fait que l'action de ces muscles s'exerce 

 réciproquement (dans le rapport de cette résistance) à mouvoir le 

 sternum et les côtes (où ils ont leurs origines), et par conséquent 

 tout le corps de l'oiseau, dans des directions opposées à celles des 

 mouvements de l'aile, c'est-à-dire en haut et en avant. » 



Telle est la théorie de Barthez ; on pourrait l'exprimer plus briève- 

 ment en disant que l'abaissement de l'aile n'est qu'apparent, et que 

 son extrémité dis taie est en quelque sorte fixée par la résistance de 

 l'air, tandis que son extrémité scapulaire se porte en haut et en avant 

 et fait avancer le corps avec elle. 



Cette théorie contient une grande partie de la vérité ; mais Barthez 

 a le tort de repousser toute idée d'un mouvement brusque de détente. 

 Il affirme que Borelli se trompe en disant que le vol est un mouve- 

 ment composé de sauts fréquemment répétés. Tout au plus admet-il 

 qu'il puisse se passer quelque chose d'analogue au mécanisme du 

 saut dans le jeu des articulations qui unissent entre eux les différents 

 segments dont l'aile est composée. 



Il admet d'ailleurs que l'élasticité des pennes peut faiblement con- 

 courir à la progression de l'oiseau, en communiquant par leur ressort 

 un léger mouvement d'impulsion aux os par rapport auxquels elles 

 deviennent d'autant plus obliques que l'aile se replie davantage. 



La faculté do planer s'explique par la vitesse acquise qui permet à 

 l'oiseau de continuer à se soutenir par des mouvements rares et 

 presque insensibles. 



Pour changer la direction du vol, une des ailes battra plus fort 



