492 . TROISIÈME PARTIE. 



déplacement quand l'oiseau passe du marcher au vol, et celui de 

 l'extension du corps de l'oiseau, qui fait qu'il est porté sur une couche 

 d'air plus étendue. 



Enfin Barthez discute une dernière question, celle de l'utilité des vé- 

 sicules aériennes qui pénètrent le corps de l'oiseau. Il pense que la pe- 

 santeur spécifique de l'oiseau peut être diminuée lorsque les vésicules 

 aériennes sont dilatées par la raréfaction de l'air qui les remplit; mais 

 il repousse l'opinion de Camper qui veut que le poids de l'oiseau soit 

 diminué par la raréfaction de l'air contenu dans les os, la quantité de 

 cet air n'étant pas assez grande pour produire une différence sensible. 

 Il repousse aussi l'opinion de Silberschlag qui veut que la tension de 

 cet air contribue à maintenir les ailes étendues. Mais il croit que le 

 refoulement de l'air intérieur dans les os des ailes a pour utilité de 

 prolonger et d'augmenter les efforts des muscles des ailes en tant 

 qu'ils opèrent les mouvements du vol. Il dit que l'oiseau fait varier 

 automatiquement le rapport de la résistance de son corps à la résis- 

 tance de ses ailes *. 



Barthez explique l'accumulation de l'air dans les cavités intérieures 

 par la faculté qu'a l'oiseau de resserrer sa glotte et d'empêcher ainsi 

 l'air de s'échapper pendant le mouvement d'expiration. 



Cuvier {Anal, comp., 1800) a résumé la théorie du vol des oiseaux 

 avec sa lucidité haln^uelle. Ou peut voir qu'il a mis à profit la lecture 

 de Barthez, qu'il ne suit cependant pas à la lettre, puisqu'il affirme que 

 le mouvement qui lance l'oiseau dans l'air est un véritable saut. 

 « Lorsqu'un oiseau veut voler, il commence par s'élancer dans l'air, 

 soit en sautant de terre, soit se précipitant de quelque hauteur. Pen- 

 dant ce temps-là, il élève l'humérus, et avec lui toute l'aile, encore 

 ployée; il la déploie ensuite dans un sens horizontal, en étendant 

 l'avant-bras et la main : l'aile ayant acquis ainsi toute l'étendue de 

 surface dont elle est susceptible, l'oiseau l'abaisse subitement, c'est- 

 à-dire qu'il lui fait faire, avec le plan vertical de son corps, un angle 

 plus ouvert par en haut, et plus aigu par en bas. La résistance de l'air 

 à admettre ce mouvement qui lui est subitement imprimé reporte une 

 partie de l'effort vers le corps de l'oiseau, qui est mis en mouvement 

 de la même manière que dans tous les autres sauts. Une fois l'impul- 

 sion donnée, l'oiseau serre l'aile en reployant les articulations et il 

 la relève pour donner ensuite un second coup. 



La vitesse que l'oiseau acquiert ainsi pour monter est graduellement 

 diminuée par l'effet de la pesanteur, comme celle de tout autre projec- 

 tile, et il arrive un instant où. cette vitesse est nulle, el oii l'oiseau ne 

 tend ni à monter, ni à descendre. S'il prend précisément cet instant 

 pour donner un nouveau coup d'ailes, il acquerra une nouvelle vitesse 

 ascendante, qui le portera aussi loin que la première, et en continuant 

 ainsi il montera d'une manière uniforme. 



