506 TROISIÈME PARTIE. 



toujours graduellement ; l'aile frappe l'air avec plus ou moins 

 de violence par un coup brusque et instantané ; la rame, à la fin 

 de son mouvement, doit sortir de l'eau pour ne pas apporter 

 elle-même un obstacle à l'impulsion qu'elle a produite, l'aile ne 

 sort pas du milieu qu'elle a frappé ; la forme de la rame ne 

 change pas, elle a toujours la même rigidité; la forme de l'aile 

 peut varier, elle n'a toute sa rigidité que lorsqu'elle est complè- 

 tement étendue, elle est composée de diverses parties, et tandis 

 que sa portion moyenne ne peut que repousser l'air, son extré- 

 mité le fouette en donnant un coup sec. 



L'action des ailes ne peut pas d'ailleurs être simplement 

 comparée à celle d'un levier se dressant sur un point d'appui ; 

 l'oiseau se sert de ses ailes pour exécuter dans l'air de véri- 

 tables sauts et se lancer comme un projectile. 



On peut exprimer ce mode d'action par une figure très- 

 simple. 



Supposons d'abord que l'aile agisse comme un simple levier. 

 Soit C le corps de l'oiseau et A l'aile ou le levier. L'aile relevée 



ris. I. 



a la position ob et son extrémité F prend son point d'appui en 

 h. L'abaissement de l'aile n'est qu'apparent, car F reste fixe, 

 mais G change de place. Dans ce mouvement apparent d'abais- 

 sement de l'aile, G s'élève de o en o' et b se trouve de plus en 

 plus bas par rapport à G. 



Geci demande plusieurs corrections : 1° Si F était tout à fait 

 fixe, ce mouvement ne pourrait avoir lieu qu'en faisant décrire 

 à G un arc de cercle, ce qui serait impossible, puisqu'il y a une 

 autre aile agissant de la même manière du côté opposé, et 

 contraire aux faits, puisque les deux ailes agissant ensemble 

 poussent l'oiseau en hgne droite. Il faut donc que les points oo' 

 soient en ligne droite et que l'extrémité de l'aile F s'éloigne de 

 oo' jusqu'à ce que G ait atteint la ligne horizontale xy (fig. 2), 

 puis ensuite que F se rapproche de oo' lorsque G s'élève 



