520 TROISIÈME PARTIE. 



outre que ces deux régions n'offrent pas la même inclinaison. 

 Le fouet a moins de largeur, il agit principalement comme un 

 levier d'une grande longueur et d'une grande puissance ; l'éven- 

 tail, considéré comme un levier, n'a plus la même longueur ni 

 la même puissance, mais il agit principalement en raison de 

 l'étendue de sa surface. 



La base de l'éventail est réunie au flanc par la membrane 

 axillaire ; de là vient que l'éventail englobe l'air et le refoule 

 sous l'aisselle, ce qui augmente la résistance ; l'air ne s'écoulant 

 qu'en partie par les bords et l'extrémité de l'aile, une partie de 

 cet air pressée contre le flanc soulève et pousse le corps de l'oi- 

 seau. 



Une aile qui n'agirait que par l'éventail serait capable de sou- 

 lever l'oiseau et de lui communiquer un mouvement progressif, 

 mais c'est avec le fouet qu'elle donne le coup sec, rapide, in- 

 stantané qui produit un véritable saut et qui lance l'oiseau dans 

 l'air. Chez les martinets, qui peuvent être considérés comme les 

 meilleurs voiliers de tous les oiseaux, l'éventail est presque 

 anéanti et l'aile est presque tout entière formée par le fouet ; 

 mais ce sont des oiseaux d'un faible poids ; chez les oiseaux de 

 proie, dont le poids est bien plus considérable, l'éventail n'est 

 pas moins développé que le fouet. 



Pour bien comprendre comment le coup d'ailes est donné; 

 nous devons nous rappeler la manière dont le saut se produit. 

 Pour cela, deux systèmes de muscles antagonistes se font équi- 

 libre. Ils sont l'un et l'autre au plus haut degré de tension. Tout 

 à coup l'un d'eux se détend, lâche tout pour ainsi dire, et l'autre 

 système agit avec toute l'énergie qu'il employait à vaincre la 

 force opposante qui vient de se dérober. Chez l'oiseau, l'antago- 

 nisme existe entre les muscles qui relèvent l'aile et la tournent 

 en dehors d'une part; et d'autre part les muscles qui l'abaissent 

 et la tournent en dedans. La puissance du second système l'em- 

 porte beaucoup sur celle du premier. Tant que le releveur de 

 l'aile lutte encore contre l'abaisseur, il n'y a qu'un simple abais- 

 sement avec ou sans rotation, mais, au moment où le releveur 

 se dérobe, il y a un coup sec, instantané, l'oiseau saute et se 

 lance. 



Nous sommes ainsi amené à concevoir deux temps dans le 

 mouvement de l'aile qui s'abaisse : 1° un temps préparatoire où 



