VOL DES OISEAU)^. 525 



Strauss-Durckheim et Marey pensent que l'aile en s'abaissant 

 tourne sur son grand axe de telle sorte que sa face inférieure 

 regarde de plus en'plus en arrière, tandis que Pettigrew affirme 

 que l'aile, soit qu'elle s'abaisse, soit qu'elle se relève, présente 

 toujours sa face inférieure en avant. 



C'est entre ces opinions contradictoires qu'il nous faut cher- 

 cher la vérité. 



Rappelons d'abord que dans toutes ces discussions c'est tou- 

 jours le vol oblique en haut et en avant que l'on considère. Op, 

 dans ce cas, ainsi que nous l'avons dit plus haut (p. 521), 

 l'aile se porte d'abord en avant pour prendre son point d'appui ; 

 ensuite elle donne le coup sec, et alors elle s'incline en arrière, 

 puisque, s'il en était autrement, le corps de l'oiseau ne pourrait 

 pas progresser. Ainsi, dans le mouvement qui fait sauter l'oi- 

 seau, l'aile se porte d'avant en arrière, ou mieux le corps de 

 l'oiseau se porte d'arrière en avant par rapport à l'extrémité 

 de l'aile considérée comme un point fixe; mais, dans le mouve- 

 ment préparatoire, l'aile se porte en avant. Barthez et Vicq- 

 d'Azyr semblent d'ailleurs indiquer cette distinction lorsqu'ils 

 disent que l'aile avant de frapper se porte d'abord en haut et 

 en avant, et Strauss-Durckheim a soin de la faire lorsqu'il cor- 

 rige ainsi sa première assertion : « J'ai dit aussi plus haut que 

 le plan dans lequel les oiseaux mouvaient leurs ailes était obli- 

 que de haut en bas et en avant ; cela n'est ainsi que pour ce qui a 

 rapport à la direction moyenne que les ailes prennent en s'alDais- 

 sant et en se relevant. En réahté, un point quelconque de ces 

 organes, leur extrémité, ou bien leur centre de force, décrit une 

 ellipse très-allongée, dont le grand axe est dans le plan dont 

 j'ai parlé ; c'est-à-dire que l'oiseau, en abaissant ses ailes, les 

 étend en même temps fortement en avant, pour gagner sur 

 l'espace ; et appuyant ensuite, après qu'elles sont arrivées à 

 leur position moyenne, plus fortement sur l'air, en les portant 

 en arrière, pour s'élancer en avant, et, en les relevant, il leur 

 fait décrire un arc concave en avant , afin de les ramener de 

 nouveau à leur position primitive, où l'oiseau recommence le 

 mouvement. » Théol. de la Nnt., t., I, p. 316. Il cite comme 

 exemple les oiseaux qui volent un peu lentement, tels que les 

 corbeaux. 



D'un autre côté, l'examen de l'articulation nous montre que si 

 au moment où l'aile s'abaisse le grand axe de la tête humérale 



