326 TROISIÈME PARTIE. 



reste parallèle au grand axe de la cavité glénoide, l'aile se porte 

 nécessairement en avant ; mais cette position ne peut être con- 

 servée qu'autant que la contraction n'a lieu que dans la partie 

 antérieure du grand pectoral'; car du moment où les fibres pos- 

 térieures du grand pectoral se contractent l'aile est obligée de 

 s'incliner en arrière. 



Voilà donc un premier fait acquis : Faile en s'abaissant se 

 porte d abord plus ou moins en avant pour choisir son point 

 d'appui, et ensuite elle frappe de haut en bas et d'avant en 

 arrière le coup brusque, instantané, qui fait sauter F oiseau. 



En frappant ce coup, l'aile tourne-t-elle, comme le veut Pet- 

 tigrew, sa face inférieure en avant? Il nous est impossible 

 d'admettre cette théorie. Le coup ainsi frappé ferait reculer 

 l'oiseau, ouïe ferait simplement monter, ou ralentirait son mou- 

 vement; mais, pour le lancer en avant comme une flèche, il 

 faut un coup vigoureux frappé d'avant en arrière. D'ailleurs le 

 grand pectoral, en se contractant, fait tourner l'aile autour de son 

 axe longitudinal, et cette rotation est d'autant plus grande que 

 la contraction du muscle est plus complète et que son action est 

 moins balancée par celle des muscles antagonistes. Cette rota- 

 tion résulte aussi de la disposition que présente la tubérosité 

 interne de l'humérus dont le crochet embrasse la lèvre scapu- 

 laire de la cavité glénoide et décrit une courbe au contact de 

 cette lèvre pendant le mouvement d'abaissement. 



Voilà par conséquent un second fait acquis : Lorsque faile 

 commence à s'abaisser, sa face inférieure regarde en avant ; 

 mais, à mesure quelle s'abaisse, cette face inférieure se tourne 

 d'abord de plus en plus directement en bas, et ensuite de plus 

 en plus en arrière. 



Est-ce à dire pourtant que l'observation ne puisse pas mon- 

 trer des battements d'ailes assez réguliers où la face inférieure 

 reste dirigée en avant pendant tout le temps de l'abaissement? 

 Gela se voit très-bien sur des oiseaux qui volent dans un espace 

 restreint sans prendre leur essor, sur des oiseaux dont les pieds 

 touchent encore la terre, sur ceux qui veulent s'arrêter ou 

 seulement modérer leur vol. Mais il n'en est plus ainsi pour un 

 oiseau qui se lance dans l'espace. 



Ce sont probablement des faits de ce genre qui ont déterminé 

 l'opinion de Pettigrew et aussi celle de d'Esterno. Ce dernier 

 pense que l'aile frappe toujours dehaut en bas et quel'oiseau change 



