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Les ailes considérées comme des parachutes ou des cerfs- 

 volants. 



Fabrice d'Acqiiapendente a Irôs-bien indiqué le rôle des ailes 

 comme parachutes, et, si ce genre d'appareil avait été connu de 

 son temps, il eût probablement employé cette expression. Il 

 compare les ailes à un linge déployé qui, abandonné dans l'air, 

 ne tombe qu'avec lenteur. Il montre ainsi l'oiseau descendant 

 vers la terre les ailes étendues. Sic natura, ut volatile sine vi in 

 aère detineatur, alas et caudam pandere, perindè cucurbitam 



aut latius concavumque linteum necesse fuit Neuque te tur- 



bet, lector, quod in descensu alas explicet et in arcum com- 

 primât, quoniam descensus avis casus non est. Differunt enim 

 admodum inter. se decidere et demitti ut dicebat Galenus. 



En se laissant tomber les ailes étendues, l'oiseau se dirige 

 nécessairement suivant une ligne oblique. C'est une descente 

 et non une chute, c'est, comme le dit très-bien Marey, un glisse- 

 ment. On peut concevoir que les ailes soient alors plus ou moins 

 étendues, et que la rotation varie. Il peut arriver qu'elles soient 

 presque repliées (et par conséquent incapables d'amortir la 

 chute), mais que les plumes bâtardes soient assez écartées pour 

 remplir ce rôle. Le plus souvent les ailes ne sont qu'cà demi 

 repliées ou simplement détendues, en sorte qu'elles offrent 

 encore à l'air une large surface dans une grande longueur. Le 

 bord postérieur des ailes peut alors se laisser relever par la 

 pression de l'air, ce qui facilite la descente, ou bien les ailes 

 peuvent tourner leur face inférieure en avant afin de rendre la 

 descente moins rapide et en même temps plus oblique. Souvent 

 l'oiseau descend les ailes à demi-relevées en donnant de temps 

 en temps de petits coups qui, sans le faire remonter, ralentissent 

 son mouvement et aussi modifient sa direction. 



Le rôle de l'aile comme cerf-volant, sur lequel Pettigrew 

 insiste tant, a le plus grand rapport avec son rôle comme para- 

 chute. Dans la chute les ailes étendues, il suffit que les ailes 

 montrent leur face inférieure en avant pour que la chute soit 

 ralentie; ou même pour que l'oiseau reprenne un mouvement 

 ascendant ; si alors les ailes qui, quoique déployées, étaient 

 néanmoins un peu détendues, donnent un coup sec en même 

 temps qu'elles se tendent complètement, on voit l'oiseau remon- 



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