VOL DES OISEAUX. ô37 



de la queue, ainsi que par les changements qu'il peiii faire subir 

 à la position du centre de gravité. 



Variations du poids ci du volume de ïoiseau. — La légè- 

 reté du corps est une des conditions de la locomotion aérienne. 

 Cette condition est réalisée au plus haut degré chez les oi- 

 seaux. A l'exception des muscles et des viscères, dont la 

 masse ne saurait être diminuée sans nuire à leurs fonctions, les 

 organes sont construits de manière à offrir le moindre poids sous 

 un volume donné. De plus l'air pénètre partout, dans les os, 

 dans les espaces interviscéraux, et même dans les espaces sous- 

 cutanés. Bornons-nous à dire en ce moment que la quantité 

 d'air emmagasiné dans ces espaces peut varier à la volonté de 

 l'oiseau, ce qui fait qu'il peut être tantôt plus et tantôt moins 

 pesant. Il peut, suivant l'expression de Barthez, graduer et di- 

 riger le refoulement de son air intérieur. Pour descendre avec 

 rapidité il vide ses réservoirs, pour s'élever et se maintenir en 

 l'air, surtout dans le vol à voiles et dans le planer, il les remplit ; 

 l'air emmagasiné devenant plus chaud que l'air extérieur et par 

 conséquent moins pesant, l'oiseau se transforme en une sorte 

 de ballon animé et se maintient avec moins d'efforts ta de grandes 

 hauteurs. 



Quand les réservoirs aériens sont remplis, le volume du corps 

 de l'oiseau est plus grand; ce volume est augmenté d'une autre 

 manière quand les plumes sont écartées et peu serrées les unes 

 contre les autres. C'est ainsi que, suivant les observations de 

 Jules Verreaux, un faucon poussé par le vent semble gagner un 

 quart de son volume, parce que les plumes s'écartent et que la 

 poitrine se dilate, tandis que s'il vole contre le vent, les plumes 

 étant serrées par la pression de l'air et la poitrine moins dilatée 

 à cause de la fréquence des mouvements respiratoires, l'oiseau 

 semble perdre un quart de son volume. 



Centre de gravité. 



Nous verrons dans un autre chapitre que le centre de gravité 

 d'un oiseau est situé dans la moitié inférieure de l'ovoïde repré- 

 senté par l'ensemble des régions thoracique et abdominale. Nous 

 verrons en outre qu'il reste toujours aux environs d'une ligne 

 qui passe près de la deuxième côte et qui coupe vers son milieu 

 la crête du sternum. 



