540 TROISIÈME PARTIE. 



Appareil du vol proprement dit. 



L'appareil du vol proprement dit se compose des membres 

 thoraciques et du sternum. En étudiant cet appareil, nous devons 

 considérer le mécanisme du vol principalement au point de vue 

 du jeu des ailes et c'est le vol ramé que nous devons d'abord 

 avoir en vue. 



Nous avons constaté dans la description de ces organes que 

 l'épaule est très-solidement unie au sternum sur lequel elle n'est 

 que très-peu mobile, tandis que le bras est très-mobile sur 

 l'épaule. Aussi peut-on considérer d'une part un appareil omo- 

 sternal composé du sternum et de l'épaule, et d'autre part l'ailo 

 composée du bras, de l'avant-bras et de la main, c'est-à-dire 

 l'appendice rayonnant de R. Owen. 



Cet ensemble peut être comparé à une barque munie de deux 

 rames portant le reste du corps. La barque c'est le sleinum. Les 

 rames, ce sont les ailes appuyées sur les extrémités des os 

 coracoidiens placés obliquement à l'avant du sternum. 



Les ailes sont des rames puissantes. Le degré de leur force 

 est en raison de la faible consistance du milieu qu'elles frappent. 

 Elles doivent, par l'énergie de leurs corps, le refouler avec assez 

 de rapidité pour qu'il puisse leur servir de point d'appui ; elles 

 doivent, par leur étendue, augmenter cette résistance en raison 

 de la masse d'air qu'elles embrassent. D'autre part, cette force 

 n'aurait pas d'effet si elle trouvait dans l'aile même un poids trop 

 lourd ta soulever. Enfin l'oiseau doit avoir une liberté complète 

 dans ses mouvements. 



Aussi les ailes, pour atteindre leur but, ont-elles à remplir 

 trois conditions : la solidité, l'étendue, la légèreté au point de 

 vue de l'appareil passif, et deux conditions, la puissance et la 

 variété au point de vue de l'appareil actif. Puis, comme la 

 nature évite les efforts inutiles, il y a encore une autre condition 

 à remplir, celle d'épargner aux muscles et au système nerveux 

 qui les anime une activité continuelle et à l'oiseau le rapide 

 épuisement de ses forces. 



Nous allons voir commuent ces conditions ont été remplies. 



Première condition. Solidilé. — La nature a donné aux ailes 

 une grande solidité et une grande résistance, tout en leur laissant 

 la mobilité et la souplesse. Il semble qu'elle ait mieux atteint 



