VOL DES OISEAUX. 541 



son but en brisant les ressorts de cette machine qu'on les 

 unissant en une masse inflexible. Les pièces qui sont à la base 

 de l'aile et qui s'unissent au sternum ne sont pas unies à cet os ; 

 simplement articulées, elles peuvent céder légèrement dans les 

 efforts de l'aile et sont aussitôt ramenées à leur position par des 

 puissances actives. L'avant-bras et la main qui sont au moment 

 du coup d'ailes unis comme une verge inflexible, n'offrent ni sou- 

 dures, ni rigidité absolue. Dans tous ces cas, des forces actives 

 maintiennent pendant un certain temps les diverses parties de 

 l'aile dans des positions d'où elles ne peuvent que très-peu 

 s'écarter. Aussi faut-il, en considérant les actions musculaires 

 des oiseaux, attacher de l'importance, non-seulement à celles qui 

 produisent des mouvements étendus, mais encore à celles qui 

 concourent à fixer les leviers et dont les effets, pour être moins 

 apparents, n'en ont pas moins d'efficacité. 



La forme des os, leurs élargissements, leurs courbures, dis- 

 posés pour opposer à certaines directions le maximum de résis- 

 tance, leur tissu, la disposition des os longs en cylindres creux 

 remarquée par Gahlée, la forme des surfaces articulaires, le dé- 

 veloppement variable des hgaments sont subordonnés au même 

 but. Il en est de même de la flexibilité et du ressort élastique de 

 la fourchette. Enfin les plumes, dont la base est formée par un 

 tuyau creux, joignent à un certain degré d'élasticité une très- 

 grande résistance. 



Deuxième condition. Étendue. — L'étendue de l'aile est 

 augmentée : l°par l'allongement de l'os du bras et surtout de ceux 

 de l'avant-bras et de la main ; 2° par les expansions de la peau 

 qui forment une large membrane allant de l'épaule au poignet ; 

 une autre sous l'aisselle unissant le flanc et le coude ; une encore 

 entre le pouce et le reste de la main ; 3° et surtout par lesplum'es 

 qui occupent une énorme surface. 



Troisième condition. La légèreté. — La légèreté est obtenue 

 pour Thumérus, par la nature du tissu^ par le volume de la cavité 

 aérienne qui occupe son intérieur ; pour les os de l'avant-bras, 

 par leur peu d'épaisseur qui compense fabsence fréquente de 

 cavité aérienne ; pour les masses musculaires, par la disposition 

 qui place les plus volumineuses contre le sternum et à la racine 

 du laras ; enfin pour les plumes, par la nature même de leur 

 tissu. 



