g42 TROISIÈME PARTIE. 



Qualricme condition. Puissance. — La puissance est obtenue 

 par l'énorme force des muscles pectoraux, par l'énergie et la ra- 

 pidité de leurs contractions ; par la longueur du levier que re- 

 présentent les ailes mesurées de leur point d'attache à l'extré- 

 mité des rémiges digitales et par la vaste surface occupée par 

 les pennes. 



Cinquième condition. Variété. — La variété a été obtenue par 

 un appareil musculaire qui communique à l'humérus tous les 

 degrés de rotation, par la faculté qu'a l'oiseau d'augmenter ou 

 de diminuer l'extension de ses ailes ; par certains mouvements 

 des rémiges. 



Sixième condition. — L'épuisement rapide des forces a été 

 évité par la présence des ligaments élastiques qui ramènent l'aile 

 dans la flexion, sans qu'il y ait besoin pour cela d'aucun effort 

 musculaire important. Dans le vol à voile, l'extension prolongée 

 des ailes peut être favorisée par l'accumulation de l'air dans les 

 vésicules axillaires d'où l'air passe dans les cavités osseuses de 

 l'aile. Cette distension des vésicules axillaires est également 

 utile dans le vol ramé, en augmentant la résistance que les mus- 

 cles pectoraux éprouvent au commencement de leur contraction. 



Il faut encore mentionner ici le faible calibre des artères qui 

 portent le sang dans les muscles de l'avant-bras. On peut en 

 conclure que ces muscles doivent avoir une force de situation 

 lixe considérable. 



Telles sont les conditions générales qui ont été réalisées dans 

 l'aile des oiseaux, ainsi que cela résulte de l'étude que nous 

 avons faite des os, des plumes, des articulations, des ligaments, 

 des cordons élastiques et des muscles, et que nous allons ré- 

 sumer en peu de mots. 



L'aile d'un oiseau est une véritable machine de précision. La 

 plupart de ses mouvements sont déterminés d'avance et soumis, 

 pour employer l'expression de Borelh, à \a nécessité mécanique. 



Ainsi le mouvement de l'avant-bras sur le bras est toujours 

 le même, c'est un mouvement de flexion et d'extension ; celui 

 de la main sur l'avant-bras (l'autruche et le casoar exceptés) con- 

 siste toujours dans l'adduction et l'abduction. De plus, nous 

 avons vu que le radius est toujours en demi -pronation. Nous 

 avons encore montré qu'en passant de l'extension à la flexion, 

 le radius, grâce à la direction de la facette que lui offre l'humé- 

 rus, subit un mouvement par suite duquel il fait exécuter au 



