548 TROISIÈME PARTIE. 



arrière leur expansion, qui est moins résistante, mais plus large 

 et plus flexible pour s'appliquer sous la plume qui vient après. 



L'aile étendue, prise dans son ensemble, est généralement 

 considérée comme un triangle. Borelli, dans sa figure schéma- 

 tique, l'a représentée comme un triangle tronqué. La vérité se 

 trouve entre ces deux extrêmes, puisque, si le fouet pris à part 

 est bien un triangle, son bord antérieur n'est pas en continuité 

 directe avec le bord antérieur de l'avant-bras, et le fouet lui- 

 même est compris tout entier dans le versant postérieur de 

 l'aile (en faisant toutefois abstraction de la rotation des pha- 

 langes). Il suit de là que les calculs basés sur la forme triangu- 

 laire de l'aile demandent de grandes corrections. Surtout il ne 

 faut pas oubher que l'aile étendue est convexe en dessous et 

 qu'elle est plus ou moins tordue sur elle-même. 



L'appareil omo-sternal se compose de la barque, c'est-à-dire 

 du sternum, et des os de l'épaule attachés à sa partie antérieure. 



La comparaison du sternum des oiseaux avec une barque est 

 très-exacte lorsqu'on ne regarde que le squelette. Le boucher, 

 concave à sa face profonde, convexe extérieurement, répond 

 tout à fait à cette désignation. La ressemblance est encore aug- 

 mentée par la présence de la crête ou carène qui souvent se 

 prolonge en avant comme un éperon. Cependant il n'en est pas 

 tout à fait ainsi sur le sujet entier, où les angles solides compris 

 entre la carène et le bouclier sont remplis par les muscles pecto- 

 raux; ces muscles peuvent même, comme chez l'aigle^ faire 

 assez de saillie pour que le bord de la carène ne se montre qu'au 

 fond du sillon qui les sépare. Si en outre on tient compte de la 

 présence des plumes, on voit que la carène est tout à fait dissi- 

 mulée et que la masse entière apparaît comme la moitié d'un 

 ovoïde. 



Le sternum s'articule avec les côtes sternales et celles-ci avec 

 les côtes vertébrales. Ces articulations sont mises en jeu dans 

 les mouvements respiratoires. Lorsque l'oiseau est à terre, le 

 sternum s'abaisse dans l'inspiration et se relève dans l'expira- 

 tion ; mais, quand l'oiseau vole, on peut regarder le sternum 

 comme immobile et dire alors que dans l'inspiration la cage 

 thoracique se soulève sur le sternum, et que dans l'expiration 

 elle s'abaisse vers cet os. 



L'étendue de ces mouvements peut varier au gré de l'oiseau 

 qui tantôt dilatera considérablement sa poitrine pour attirer 



