VOL DES OISEAUX. 551 



la forme ovoïde est exactement réalisée. Quand les ailes s'éten- 

 dent, la forme ovoïde pourrait être altérée si les cuisses ne s'ap- 

 pliquaient pas contre les flancs et si les plumes de cette région 

 ne venaient pas combler les inégalités. 



Cette forme régulière du tronc est éminemment favorable à 

 la locomotion aérienne. Pendant le vol, toute cette masse ovoïde 

 est immobile par elle-même (si ce n'est pour la respiration) et 

 n'a de mouvements que ceux qui lui sont communiqués par les 

 ailes, tandis que le cou, la tête et la queue, auxquels elle sert de 

 point d'appui, se meuvent avec facilité. 



Le cou, servant de support à la tête, est attaché à la partie 

 antérieure de l'ovoïde sans en altérer la forme. Tantôt il se retire 

 vers le tronc en décrivant une courbe en S plus ou moins pro- 

 noncée, tantôt il s'abaisse et reste pendant et oscillant comme le 

 corps d'un serpent. 



Le volume du jabot peut élargir sa base, mais cela n'altère 

 pas la forme de l'ovoide. 



La tête n'a un grand volume que chez des oiseaux qui volent 

 mal, comme par exemple les calaos. Sa forme pyramidale avec 

 la pointe tournée en avant est mieux faite que toute autre pour 

 fendre l'air avec facilité. 



Les membres postérieurs, pendant que l'oiseau vole, sentie 

 plus habituellement rephés sous le ventre. Il y a une exception 

 pour quelques oiseaux, comme les hérons, par exemple, qui 

 étendent leurs jambes en arrière ; ces jambes font alors contre- 

 poids à leur long cou qui est tendu en avant. Aristote pensait 

 aussi qu'elles jouaient le rôle de gouvernail et suppléaient à la 

 brièveté de la queue chez ces oiseaux. 



La queue des oiseaux est mobile dans tous les sens ; elle a 

 des muscles pour l'élever, pour l'abaisser, pour l'incliner sur les 

 côtés ; son fractionnement en plusieurs corps vertébraux la rend 

 capable de se tordre, comme le cou, sur son axe ; la présence du 

 muscle fémoro-coccygien établit une certaine solidarité entre ses 

 inclinaisons latérales et les mouvements du fémur. Les rémiges 

 composent deux éventails symétriques se touchant sur la ligne 

 médiane et légèrement inclinés de manière à rendre la face infé- 

 rieure un peu concave ; elles se recouvrent de dedans en dehors, 

 de telle sorte que le bord le plus résistant de la plume est tou- 

 jours le plus externe. Un ligament élastique transversal les 



