552 TROISIÈME PARTIE. 



réunit et les rassemble, des muscles les écartent les unes des 

 autres. 



La queue n'a un très-grand volume et un très-grand poids 

 que chez des oiseaux qui volent mal. Elle sert alors à un autre 

 usage. Chez les bons voiliers, son poids et son étendue sont res- 

 treints dans certaines limites, afin qu'elle ne soit ni trop lourde, 

 ni trop encombrante; elle embrasse une plus grande étendue 

 sans augmentation notable de son poids quand les rémiges les 

 plus externes prennent une grande longueur en lui donnant l'as- 

 pect d'une fourche. Cette dernière forme à aussi l'avantage de 

 mieux permettre l'action isolée de chacun des deux côtés de la 

 queue. 



Les membres abdominaux et la queue trouvent un appui so- 

 lide sur la région lombo-sacrée, qui est rigide et complètement 

 immobile. Mais cela ne paraît pas être une disposition essentiel- 

 lement liée à la fonction du vol, puisque chez les chauves-souris 

 les vertèbres lombaires sont très-mobiles ; nous verrons en effet 

 que cette rigidité est peut-être encore plus en rapport avec la 

 locomotion terrestre qu'avec la locomotion aérienne, ou mieux 

 encore, qu'elle se manifeste en raison du lien qui chez les oiseaux 

 subordonne ces deux fonctions l'une à l'autre. 



Nous parlerons tout à l'heure des viscères en traitant du centre 

 de gravité. 



L'existence d'un appareil aérostatique est un des caractères 

 les plus remarquables de la classe des oiseaux. 



Les poumons, immobilisés dans les loges que leur offre la 

 partie supérieure de la cage thoracique, n'ont qu'un faible vo- 

 lume, mais ils sont tendus de telle sorte que leurs canalicules 

 soient dans un état de dilatation permanente et toujours per- 

 méables à l'air. 



La plupart des os sont pneumatisés ; ceux de la tête, du cou, 

 toute la colonne vertébrale, les côtes, le sternum ; aux membres 

 antérieurs l'air peut aller jusque dans les phalanges, il va au 

 moins dans les humérus ; aux membres postérieurs il va dans 

 les fémurs ; il y a de l'air autour des articulations, autour des 

 tendons, dans certains espaces intermusculaires, enfin dans les 

 espaces sous-cutanés comme depuis longtemps Méry l'a constaté 

 chez les pélicans. Les plumes contiennent aussi de l'air dans 

 leurs tuyaux, mais il ne vient pas de l'intérieur du corps. 

 L'air qui est contenu dans les os du crâne vient de la cavité du 



