VOL DES OISEAUX. 553 



tympan, qui n'a de communication qu'avec le pharynx. Toutes 

 les autres cavités aériennes forment un ensemble, un tout qui 

 est mis en rapport avec les poumons et la trachée par l'intermé- 

 diaire des grandes vésicules thoraciques et abdominales, et reste 

 sous l'influence des mouvements respiratoires. 



La quantité d'air accumulée dans ces cavités est variable ; 

 comme l'oiseau varie facilement l'amplitude de ses mouvements 

 respiratoires, il peut la graduer à volonté. Il l'augmentera en 

 faisant de plus grandes inspirations et de moindres expirations ; 

 il la diminuera en faisant dominer l'expiration sur l'inspiration. 

 Fabrice d'Aquapendente, et plus tard Barthez, ont dit avec raison 

 que le larynx antérieur, en se resserrant au moment de l'expira- 

 tion, empêche la sortie de l'air, qui se trouve ainsi refoulé dans 

 les espaces intérieurs ; le même résultat peut être obtenu par 

 l'application de la langue contre l'orifice postérieur des fosses 

 nasales. L'oiseau souffle ainsi de l'air dans tout son corps. Cet 

 air ainsi accumulé s'échauffe, suivant l'opinion de Camper, et, 

 soit qu'il se répande davantage entre les organes, soit qu'une 

 partie en soit expulsée, il devient un moyen de rendre l'oiseau 

 plus léger. Insufflé dans les ailes étendues, il en augm.ente la 

 rigidité; en distendant fortement les vésicules axillaires dans le 

 moment qui précède le coup d'ailes, il contribue à rendre ce 

 coup plus énergique. 



On a pu exagérer l'importance de l'appareil aérostatique des 

 oiseaux, mais c'est une autre exagération de vouloir en nier 

 complètement l'utilité; il suffit pour dissiper tous les doutes de 

 voir un pélican gonfler d'air ses espaces sous-cutanés au moment 

 où il veut prendre son vol. 



Centre de gravité. 



Nous avons déjà dit quelques mots sur le centre de gravité. 

 Nous allons ajouter d'autres détails que nous ne pouvions pas 

 mentionner avant d'avoir envisagé dans ses diverses parties 

 l'appareil de la locomotion aérienne. 



Quelle est la situation du centre de gravité chez les oiseaux? 

 Borelli fait observer d'abord que, puisque les oiseaux volent 

 ventre prono, le centre de gravité se trouve nécessairement dans 

 la partie inférieure de la poitrine et du ventre. Il ajoute ensuite 

 que, puisque l'oiseau est suspendu par ses ailes, le centre de 



