568 TROISIÈME PARTIE. 



est encore favorisé dans certains cas, comme chez les grèbes, 

 par la forme comprimée du métatarse. 



Outre les mouvements que nous venons de décrire, il y a 

 encore les mouvements latéraux qui tiennent à la rotation de la 

 jambe sur la cuisse, et grâce auxquels les pattes peuvent tourner 

 leur face plantaire soil en dedans, soit en dehors. Ces mouve- 

 ments de rotation sont surtout remarquables chez les grèbes. 



Chez ces oiseaux, qui sont essentiellement plongeurs, les pat- 

 tes, en se portant en arrière, peuvent s'élever au-dessus du 

 croupion de manière à frapper de bas en haut pendant que le 

 corps s'enfonce dans l'eau. 



Chez les palmipèdes lamellirostres, qui glissent seulement à 

 la surface de l'eau, les ailes, légèrement soulevées comme des 

 voiles, peuvent servir à la progression si l'oiseau nage vent ar- 

 rière. 



L'ensemble du corps présente chez les oiseaux nageurs des 

 dispositions hydrostatiques particulières. Il faut d'abord noter la 

 position des pattes à l'arrière du corps, d'autant plus prononcée 

 que l'oiseau est plus aquatique. Les manchots, lorsqu'ils sont à 

 terre, sont obligés de se tenir presque verticalement. Si l'on ex- 

 cepte les flammants, tous les oiseaux à pieds palmés ou feston- 

 nés sont remarquables par la brièveté de leurs membres posté- 

 rieurs. 



Le centre de gravité se trouvant toujours dans la position la 

 plus favorable pour maintenir l'équilibre, l'oiseau se trouve à la 

 surface de l'eau dans la même position qu'au milieu de l'air, 

 placé de telle sorte que la tête et le cou soient libres de se mou- 

 voir sans déranger l'équilibre. Phne a dit, il y a longtemps, que 

 les canards et les oies, étant à terre, s'envolent immédiatement 

 du point même où ils sont (e vestigio). 



Les réservoirs aériens et leurs diverticulums sont considéra- 

 bles. Chez quelques-uns de ces oiseaux (pélicans, fous), tout le 

 tissu sous-cutané peut se gonfler d'air. Quand l'animal veut 

 plonger, il vide ses réservoirs et devient ainsi plus lourd et 

 moins volumineux. 



Les oiseaux nageurs ont encore la faculté de rendre leurs 

 plumes imperméables à l'aide de la sécrétion onctueuse dont ils 

 les enduisent. L'eau glisse ainsi sur la suriace des plumes sans 

 pouvoir pénétrer dans leurs intervalles. 



