o74 TROISIÈME PARTIE. 



ont en même temps de grandes affinités avec les chéloniens et 

 les crocodiliens, aussi bien qu'avec les ptérosauriens et avec les 

 dinosauriens, auxquels Huxley applique avec raison le nom 

 d'ornithoscélidés. On ne peut pas dire qu'ils se rattachent à l'un 

 de ces groupes plutôt qu'à un autre ; c'est avec l'ensemble de la 

 classe des reptiles et non avec une division particulière de cette 

 classe qu'il faut les comparer. Nous pourrions dire en d'autres 

 termes qu'il y a des relations remarquables entre le type idéal 

 de la classe des oiseaux et celui de la classe des reptiles, mais 

 qu'il est impossible d'établir qu'un oiseau se rattache à une 

 espèce de reptile plus qu'à une autre. 



Il ne faut pas non plus oubher que les oiseaux ont quelques 

 caractères ichthyoïdes, ce qui force d'élargir davantage la con- 

 ception de leur type. 



Au point de vue de la mécanique des mouvements, les oi- 

 seaux exécutent la locomotion aérienne d'une manière tout à 

 fait caractéristique, et la locomotion terrestre et aquatique ne 

 leur est pas moins particulière. On peut encore trouver quelque 

 chose de spécial dans la façon dont ils frappent avec le bec. 



Sous le rapport de la voix, les oiseaux possèdent dans le 

 larynx inférieur un organe que l'on ne retrouve pas dans les 

 autres classes de vertébrés. 



Au point de vue de la distribution méthodique des oiseaux de 

 différentes espèces en ordres, en familles et en genres, l'appareil 

 locomoteur fournit des caractères de la plus grande importance. 

 Le bec et les pattes ont été employés par les plus célèbres orni- 

 thologistes pour tracer de grandes coupes et pour y établir des 

 subdivisions; les autres parties de l'appareil de la locomotion 

 ne fournissent pas des caractères aussi dominateurs, aussi géné- 

 raux, mais elles donnent le moyen de corriger plusieurs rappro- 

 chements entachés d'erreur et d'apercevoir des affinités moins 

 immédiatement apparentes. On trouve encore ici la confirmation 

 de cette vérité que les espèces ou les groupes d'espèces ne peu- 

 vent être véritablement caractérisés que par l'ensemble de leur 

 organisation. 



