sciences naturelles , ne sont qu'une conséquence de l'incer- 

 titude même , du vague , de l'infini qui règne dans l'esprit de 

 ceux qui les professent. 



La philosophie de l'histoire naturelle est le dernier terme de 

 la science ; on ne peut s'y élever que par l'observation des faits, 

 mais il faut y atteindre , car sans elle , l'observation directe ne 

 sera qu'une étude de détails , l'histoire naturelle qu'une science 

 de mots. C'est dans les régions de cette philosophie que se trou- 

 ve le seul critérium capable de guider et de soutenir les pas de 

 l'observateur , pour qui elle doit être en môme temps le point de 

 départ et le but de toute recherche. 



La plupart de nos auteurs modernes semblent fort peu se 

 douter de la chose et quelque hardiesse qu'il y ait dans le re- 

 proche que je leur fais ici , il n'en reste pas moins constant que 

 c'est un reproche mérité ; préférant rester dans un terre à terre 

 continuel au milieu de leurs erreurs, se querellant sur des mots 

 qui ne sont l'expression d'aucune idée bien arrêtée , ils appor- 

 tent ainsi le trouble et la confusion dans les questions , je ne 

 dirai pas les plus simples , mais dans lesquelles il serait si fa- 

 cile de s'entendre. 



Au dessus de toute la science , plane une immense question , 

 c'est celle de l'Espèce. Pour arriver en histoire naturelle , à une 

 étude convenable , il est évident qu'il faut avoir une idée bien 

 arrêtée de ce qui est le point de départ de toute observation ; il faut 

 avoir défini l'espèce. La chose n'est sans doute pas facile , puis- 

 que l'école phUosophique actuelle en est venue à nier l'existence 

 de V espèce pour ne voir dans la nature que des individus. 

 V espèce et le genre ne sont donc pour les représentants de 

 cette idée que des divisions purement conventionnelles , trop 

 incertaines , et c'est tout au plus si l'on peut se reposer sur la 

 famille pour satisfaire un certain besoin d'ordre qu'ils n'ont 

 pas encore nié tout-à-fait. 

 Je n'ai pas la préleiilion de réfuter ici une send»lable docirine 



