INTRODUCTION 



I/Ornithologie a pour objet l'étude et la connais- 

 sance des Oiseaux ; elle embrasse cette grande caté- 

 gorie du règne animal qui constitue la seconde classe 

 des animaux vertébrés, classe qui est la plus consi- 

 dérable en espèces. En effet, le nombre d'espèces 

 d'Oiseaux connus s'élève maintenant à huit mille ; 

 et si ceux que renferment encore les forêts vierges 

 des deux continents, nous étaient connus, nous arri- 

 verions sans doute au chiffre de neuf mille. 



L'Oiseau, par son apparence extérieure et les carac- 

 tères de son organisation, est très facile à reconnaître ; 

 il suffit, en effet, d'une simple inspection pour le ran- 

 ger immédiatement dans sa classe ; aussi de tout 

 temps il a été reconnu sous cette dénomination. 



On définit ordinairement les Oiseaux, des animaux 

 bipèdes, ovipares, à circulation et respiration dou- 

 bles, et de plus, organisés pour le vol. Mais la meil- 

 leure définition que Ton en puisse donner, et la plus 

 caractéristique, c'est qu'ils ont la yeau garnie de 

 plumes. 



L'Oiseau à l'extérieur offre un tronc ou corps pro- 

 prement dit, un cou, une tête, une queue, deux mem- 

 bres antérieurs développés en ailes et deux autres 

 postérieurs servant à la station terrestre. 



