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Considérations générales. Les oiseaux qui appartiennent à ce genre 

 habitent les bois, les marais d'eau douce et salée ; se nourrissent de 

 vermisseaux, de limaçons, d'insectes ; sont migrateurs et passent, en 

 automne, du nord au midi, et, au printemps, du midi au nord. 



Leur mue est double, sans toutefois changer de plumage ; les cou- 

 leurs sont seulement plus nettes et un peu plus éclatantes en été. 



Le mâle et la femelle se ressemblent; la livrée des jeunes diffère 

 peu de celle des adultes en hiver. 



Observations. 1 .0 Les Bécasses composaient, avec les Barges, les 

 Chevaliers, les Courlis et les Rhyuchées, le genre Scolopax de Linné. 

 Brisson, et après lui G. Cuvier et Temminck, réduisirent ce genre aux 

 Bécasses proprement dites et aux Bécassines. Ces dernières ont été 

 à leur tour sectionnées en plusieurs coupes génériques par les nomcn- 

 clateurs contemporains. 



M. Temminck n'admet pas ces nouvelles divisions ; il se contente 

 de former troi. groupes d'après la conformation des jambes et des 

 pieds. Le premier pour les BPCKSses proprement rf/te; le second pour 

 les Bécassines et le troisième pour les Bécassines-Chevaliers . 



Je donne à cette manière de voir la préférence sur celle de Vieillot, 

 qui a cru pouvoir distinguer génériquement les Bécassines et les 

 Bécassines-Chevaliers des Bécasses. Les caractères sur lesquels cet 

 auteur fonde ses genres, n'ont pas, selon moi, une valeur suffisante ; 

 car les oiseaux qui les composent ne diffèrent réellement que par le 

 bas des jambes, qui estemplumé dans lès uns et nu dans les autres. 

 .fe suis donc loin d'adopter, pour le même motif, les nouveaux genres 

 établis depuis lui sous les noms de Macroramphus, pour la Scol. 

 grisea; de Xylocofa , pour la Scol. Sabini , et de PhiloUmnos , pour la 

 Scol. Gallinida. 



2.° On n'admet généralement qu une espèce de Bécasse propre- 

 ment dite : la Scol. Busiicola. Les peiiles Bécasses, que l'on voit 

 dans certaines localités, seraient, d'après les observations de M. Tem- 

 minck, des jeui.v-'S provenant de couvées tardives. Suivant celles de 

 M. Ilardy , elles pourraient bien constituer , sinon une seconde 

 espèce, au moins une race distincte. Non seulement elles sont infini- 

 ment plus petites et ont des teintes différentes, mais elles ont le vol 

 beaucoup plus rapide que celui des Bécasses ordinaires , et font , en 

 partant, des ricocliets comme la Bécassine (i). 



Si ces différences ne suffisent pas aux yeux des naturalistes pour 

 former une seconde espèce de la petite Bécasse, ne devraient-elles 

 pas au moins suffire pour la faire considérer comme une race distincte 



(1) Au Havre, où M. Hardy a dciiKMiré iong-teinps , la grosse Bécasse arrive' 

 vers la fia d'octobre, par des veiUs du sud-est, et porte le nom àa Bécasse du sud- 

 est; la petite ne paraît qu'après elle, par les vents du nord-est , el porh- celui de 

 Noi-dette. 



