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étendue, très-comprimé, sillonné en dessus, et généralement 

 droit; narines latérales, longitudmales , en partie couvertes 

 par une membrane ; tarses allongés, robustes ; un petit es- 

 pace nu au bas des jambes ; doigts grêles, longs, lisses, les 

 antérieurs presque entièrement libres ; ailes médiocres, con- 

 caves, arrondies; queue très-courte, k douze pennes. 



Considérations générales. Les Râles sont des oiseaux tristes, soli- 

 taires, craintifs, qui se tiennent presque constamment cachés dans les 

 hautes herbes , dans les roseaux , dans les broussailles les plus 

 épaisses qui bordent les rivières. Ils courent avec une agilité extrême 

 et le plus souvent ne se dérobent que par la course au danger qui les 

 menace. En marchant, ils relèvent la queue et l'étaient par de petits 

 mouvements brusques. Leur vol est lourd et de courte durée. 



Ils se nourrissent de vers , d'insectes fluviatiles et terrestres, de 

 graines et de pousses tendres des herbes aquatiques. 



Les deux sexes portent généralement le même plumage. Celui des 

 jeunes sujets diffère un peu. La mue est double. 



Observations, i .0 La plupart des espèces qui font partie du genre 

 Uâle, étaient classées, par Linné et parLatham, parmi les Foulques 

 et les Poules-d'Eau. Pour le plus grand nombre des ornithologistes, 

 ces oiseaux sont aujourd'hui parfaitement distincts, quoique apparte- 

 tenant à la même famille. Les espèces des genres Fulica et Gallinula 

 ont une plaque frontale ; celles du genre Rallus en sont dépourvues ; 

 en outre les premières ont les doigts bordés d'une membrane simple 

 ou découpée en festons, tandis que les Râles ont les doigts lisses. Ce 

 sont là des caractères qui les distingueront toujours nettement. C'est 

 donc à tort, selon moi, que M. Temminck, et à son exemple quelques 

 autres naturalistes, ont transporté, dans le genre Gallinule ou Poule- 

 d'Eau, des espèces qui ont avec ce genre des rapports bien plus 

 éloignés qu'avec le Râle d'eau, dont elles ne diffèrent absolument 

 que par le bec. Aussi me paraît-il plus naturel de les ranger dans la 

 division générique dont ce dernier est le type. 



2.° Quoiqu'il soit fort difficile de séparer les diverses espèces euro- 

 péennes de Râle en genres, attendu qu'elles se confondent les unes 

 dans les autres par des nuances insensibles , cependant quelques 

 auteurs l'ont tenté. Ainsi Rechstein a fait du Râle de genêts le type de 

 son genre Crex. Vieillot a séparé génériquement, sous le nom de 

 Porzana, toutes les espèces à bec court. Je considérerai ces divisions 

 comme de simples sections du genre Râle. 



