— 19 — 



leurs parents se mettent en campagne pour leur 

 chercher de la pâture ; et, si l'on en croit les témoi- 

 gnages unanimes des habitants des montagnes, 

 tandis que l'un bat les buissons, l'autre se tient sur 

 un roc élevé ou sur la cime d'un arbre pour saisir le 

 gibier au passage. Sa physionomie sévère et impo- 

 sante, sa voix grave, son œil étincelant, ombragé 

 par un sourcil saillant, son vol rapide, surtout sa 

 force et son courage, le faisaient regarder par les 

 anciens comme le symbole de la puissance et de la 

 domiuation. Ou l'avait dédié au maître des dieux ; 

 les souverains ainsi que les peuples belliqueux 

 l'avaient adopté pour leur enseigue de guerre ; puis, 

 pour flatter les dominateurs, on fit à l'aigle une 

 réputation de noblesse (*) et de magnanimité qui ne 

 s'accorde guère avec l'observation exacte des faits/' 



Ecoutons à ce sajet l'illustre Buffon, qui parle de 

 l'aigle eu poète, plutôt qu'en naturaliste : 



" L'aigle a plusieurs convenances physiques et 

 " morales avec le lion : la force et par conséquent 

 " l'empire sur les autres petits animaux, comme le 

 " lion sur les petits quadrupèdes; la magnanimité, 

 " il dédaigne également les petits auimaux et 

 " méprise leurs insultes : ce n'est qu'après avoir été 

 " longtemps provoqué par les cris de la corneille et 



(*) " Près du Havre, dit Michelet, j'observai ce qu'on 

 peut croire en vérité de la royale noblesse de l'Aigle, 

 surtout de sa sobriété. Un Aigle qu'on a pris en m^i', 

 mais qui est tombé en trop bonnes mains, dans la maison 

 d'un boucher, s'est fait si bien à l'abondance d'une viande 

 obtenue sans combat, qu'il paraît ne rien regretter. 

 Aigle Falstaff, il engraisse et ne se soucie plus guère de 

 la chasse, des plaines du ciel. S'il ne fixe plus le soleil, 

 il regarde la cuisine, et se laisse, pour un bon morceau, 

 tirer la queue par les enfants. 



" Si c'est à la force à donner les rangs, le premier n'est 

 pas à l'Aigle, mais à celui qui figure dans les Mille et une 

 nuits sous le nom de l'Oiseau Roc, le condor, géant des 

 monts géants, des Cordeillères C'est le plus grand des 

 Vautours, le plus rare heureusement, le plus nuisible, 

 n'aimant guère que la proie vivante. Quand il trouve un 

 gros animal, il s'ingurgite tant de viande qu'il ne peut 

 plus remuer; on le tue à coups de bâtons. " 



