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entraînés dans l'abîme. On nous saura gré d'em- 

 prunter au père de l'ornithologie américaine une de 

 ses pages les plus éloquentes. 



" Voulez-vous, dit l'illustre Audubon, connaître 

 la rapine de l'aigle à tête blanche ? Permettez-moi 

 de vous transporter sur le Mississippi, vers la fin 

 de l'automne, au moment où des milliers d'oiseaux 

 fuient le Nord, et se rapprochent du Soleil. Lais- 

 sez votre barque effleurer les eaux du grand fleuve. 

 Quand vous verrez deux arbres dont la cime dépasse 

 toutes les autres cimes, s'élever en face l'un de 

 l'autre, sur les bords du fleuve, levez les yeux ; 

 l'aigle est là, perché sur le faîte de l'un des arbres ; 

 son œil étincelle, et roule dans son orbite, comme 

 un globe de feu. Il contemple attentivement la 

 vaste étendue des eaux ; souvent son regard se 

 détourne et s'abaisse vers le sol ; il observe, il 

 attend ; tous les bruits sont écoutés, recueillis par 

 son oreille vigilante ; le Daim qui effleure à peine 

 les feuillages ne lui échappe pas. Sur l'arbre op- 

 posé sa compagne est en sentinelle ; de moment en 

 moment son cri semble exhorter le mâle à la pa- 

 tience. Il y répond par un battement d'ailes, par 

 une inclination de tout son corps, et par un glapis- 

 sement aigre et strident, qui ressemble au rire 

 d'un maniaque ; puis il se redresse, immobile et 

 silencieux comme une statue. Les Canards, les 

 Poules d'eau, les Outardes, passent audessous de 

 lui, en bataillons serrés que le cours du fleuve em- 

 porte vers le sud ; proies que l'aigle dédaigne et que 

 ce mépris sauve de la mort. Enfin, un son lointain, 

 que le vent fait voler sur le courant, arrive à l'ouïe 

 des deux époux : ce bruit a le retentissement et 

 la raucité d'un instrument de cuivre ; c'est la 

 voix du cygne. La femelle avertit le mâle par 

 par un appel composé de deux notes : tout le corps 

 de l'aigle frémit ; deux ou trois coups de bec, dont 

 il frappe rapidement son plumage, le préparent à 

 son expédition. Il va partir. Le Cygne vient, 

 comme un vaisseau flottant dans l'air, son cou de 



