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blanc verdâtre ; elle les couve seule pendant cinq 

 semaines; mais si le mâle ne partage pas l'incuba- 

 tion, il veille près de sa compagne pour écarter et 

 pour poursuivre tout étranger qui voudrait s'appro- 

 cher. Il a tant de force dans son aile qu'un coup 

 bien appliqué peut casser la jambe à un homme. Il 

 nous est pénible de faire main basse sur les riantes 

 fictions inventées par les poètes à propos de la voix 

 mélodieuse du Cygne Mourant ; mais comme la 

 vérité est préférable même à la poésie, nous devons 

 à nous-même et aux faits de protester contre ses 

 charmantes créations poétiques. 



Buffon a écrit sur le Cygne un magnifique cha- 

 pitre. Nous en citerons les deux principaux pas- 

 sages qui suffiront au lecteur pour porter un juge- 

 ment exact sur les qualités et les défauts de ce 

 brillant génie. Ecrivain sans égal, dit LeMaoûi, 

 quand il décrit ce qu'il a observé, il n'est qu'un 

 poëte élégant toutes les fois qu'il prête aux animaux 

 des sentiments et des mœurs imaginaires. (*) " Dans 

 toute société, dit Buffon, soit des animaux, soit des 

 hommes, la violence fait les tyrans, la douce autorité 

 fait les rois. Le Lion et le Tigre sur la terre, 

 l'Aigle et le Vautour dans les airs, ne régnent que 

 par la guerre, ne dominent que par l'abus de la 

 force et par la cruauté ) au lieu que le Cygne règne 

 sur les eaux à tous les titres qui fondent un empire 

 de paix : la grandeur, la majesté, la douceur, avec 

 des puissances, du courage, des forces et la volonté 

 de n'en pas abuser, et de ne les employer que pour 

 la défense. Il sait combattre et vaincre sans jamais 

 attaquer ; roi paisible des Oiseavx d'eau, il brave 

 les tyrans de l'air, il attend l'Aigle, sans le provo- 

 quer, sans le craindre ; il repousse ses assauts, en 

 opposant à ses armes la résistance de ses plumes et 



(*) Il y a en Australie des Cygnes noirs ; le banquier 

 anglais Gurney, tristement célèbre par ses chagrins 

 domestiques, a réussi l'année dernière à acclimater en 

 Angleterre ces rares oiseaux. — (Note de V Auteur) 



