— i V 



les coups précipités d'une aile vigoureuse qui lui 

 sert d'égide, et souvent li victoire couronne ses 

 efforts. Au reste, il n'a que ce fier ennemi : tous 

 les Oiseaux de guerre le respectent, et il est en 

 paix avec toute la nature; il vit en ami plutôt qu'en 

 roi au miilieu des nombreuses peuplades des Oiseaux 

 aquatiques, qui toutes semblent se ranger sous sa 

 loi ; il n'est que le chef, le premier habitant d'une 

 république tranquille, ou les citoyens n'ont rien a 

 craindre d'un maître qui ne demande qu'autant 

 qu'il leur accorde et ne veut que calme et liberté." • 



Voilà, certes, s'écrie Le Maoût, le portrait d'un 

 roi constitutionnel, dans toute la beauté du mot ; 

 mais on ne peut s'empêcher de penser que Buffon 

 en écrivant cette utopie politique, avait perdu de 

 vue le Cygne, dont il se faisait l'historien. L'aigle 

 pourrait à la rigueur être nommé le tyran de l'air 7 

 puisque tous les oiseaux sont exposés à sa voracité } 

 mais le Cygne n'est nullement le roi des oiseaux 

 d'eau, puisque le moindre d'entre eux peut le bra- 

 ver impunément. En quoi l'Aigle et le Tigre abu- 

 sent-ils de leurs forces ? Il leur faut une proie 

 vivante, et ils s'en emparent à l'aide des moyens 

 que la nature leur a donnés. Le Cygne est Carni- 

 vore autant qu'herbivore, et il obéit à son instinct 

 sans remords comme sans crime. Si même on 

 tient compte de la quantité de victimes, le Cygne 

 est beaucoup plus féroce que le Tigre, car celui-ci 

 dévore beaucoup moins de Gazelles que l'oiseau 

 n'avale de petits animaux. Mais laissons toutes 

 ces Mictions, que la raison ne peut supporter un 

 instant, et hâtons nous d'admirer la poésie appuyée 

 sur la vérité. 



" A la noble aisance, à la facilité, h la liberté de 

 ses mouvements sur l'eau, on doit le reconnaître 

 non seulement comme le premier des navigateurs 

 ailés, mais comme le plus beau modèle que la nature 

 nous ait offert pour l'art de la navigation. Son cou 

 élevé et sa poitrine relevée et arrondie semblent, 

 en effet, figurer la proue d'un navire fendant l'onde ; 



