— 82 — 



" et ceux dont la chair est plus délicate, sont les 

 tl Canards hranclius : on les appelle ainsi parce 

 i( qu'ils perchent sur ies branches des arbres, 

 " Leur plumage est extrêmement varie et fort bril- 

 (i lant." Le Hand Book de Toronto, compilé en 

 1855, porte jusqu'à trente le nombre des espèces 

 qui fréquentent les environs de cette ville. Le 

 plus court pour nous, avec ies minces matériaux à 

 notre disposition, c'est d'avouer sans réserve l'im- 

 possibilité où nous sommes de rendre justice à cette 

 innombrable tribu des palmipèdes qui, chaque 

 année, en avril et en septembre, s'abat sur nos 

 rivages — la providence des pauvres non moins que 

 le plat favori des épicuriens. Les lois qui régissent 

 les migrations des Oiseaux aquatiques ont,' de tout 

 temps, excité à un haut degré la curiosité des natu- 

 ralistes et des philosophes. Au risque de mêler la 

 poésie à la vérité, nous reproduirons ici ies éloquen- 

 tes paroles du chantre du Christianisme : 



" Les Oies, les Sarcelles, les Canards/' dit Cha- 

 teaubriand (*), " étant de race domestique, habitent 

 partout où il peut y avoir des hommes. Les navi- 

 gateurs ont trouvé des bataillons innombrables 

 de ces Oiseaux jusque sous le pôle antarctique. 

 Nous en avons rencontré nous-même des milliers 

 depuis le golfe Saint-Laurent jusqu'à la pointe de 

 l'isthme de la Floride. Les Oiseaux de mer ont 

 des lieux de rendez-vous, où ils semblent délibérer, 

 en commun, des affaires de leur république. 

 C'est ordinairement un écueil au milieu des flots. 

 Nous allions souvent nous asseoir, dans l'île Saint- 

 Pierre, à l'entrée du goife Saint-Laurent, sur la 

 côte opposée à une petite île, que les habitants ont 

 appelé le Colombier, parce qu'elle en a la forme et 

 qu'on y vient chercher des œufs au printemps. La 

 multitude des Oiseaux rassemblés sur ce rocher 

 était si grande, que souvent nous distinguions leurs 

 cris pendant le mugissement des tempêtes. Ces 



(*) Génie du Christianisme. 



