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cesse à reprendre leur liberté ; mais lorsque la 

 captivité s'est perpétuée pendant plusieurs généra- 

 rations, l'instinct s'efface, l'animal devient familier. 

 Aucun oiseau de basse-cour, l'Oie exceptée, n'est 

 plus facile à nourrir : (*) il ne faut lui donner que de 



(*) " On dit bète comme une oie, et l'on a très-graml 

 tort ; l'oie n'est pas aussi bête qu'elle en a l'air ; elle est 

 même l'emblème du paysan rusé. On ne dit pas bête 

 comme un canard, et l'on a parfaitement raison; cnrïq 

 canard est un animal plein de ressource^ et de malices, 

 et qui cache parfaitement son jeu lorsqu'il a intérêt à le 

 cacher. Je l'ai vu nicher sur les chênes quand il trouvait 

 h si convenance un bon nid de corbeau qui lui énarguait 

 la peine d'en censtr-irc un de son propre bec ; et dans ce 

 ca-q il n'est aucunement embarrassé de mener ses petits 

 à la mare ou h la rivière : la mère les prend délicatement 

 par la peau du cou et les transporta à beau l'un après 

 l'autre. On sait que dans cette espèce, c'est la femelle 

 qui porte les culottes, et que le mâle se contente déjouer 

 le rôle du mari ensorcelé. Le mariage, du reste, est un 

 contrat qui n'engage aucuii des montra étants 



Le canard est un goinfre de la famille du porc ; il a un 

 appétit qui lui sert de chronomètre et lui faire dire à la 

 minute près les grandes heures du jour, c'est-à-dire les 

 heures où l'on dîne. La montre du renard lui-même, qui 

 est excessivement soigneux de ces détails, retarde presque 

 toujours sur celle du canard, et l'oiseau est bête à en re- 

 vendre au quadrupède en matière d'imposture. 



On sait qu'un blaireau ou qu'un renard qu'on tiré 

 vivant du terrier fait volontiers le mort pour qu'on ne 

 l'achève pas, et réussit parfois, au moyeu de ce mensonge, 

 à tromper le chasseur novice. On n'est pas sans avoir 

 entendu parler non plus du procédé suprême qu'em- 

 ploient les chasseurs d'ours qui ont manqué leur coup, 

 et qui consiste à jouer aussi le personnage de cadavre et 

 à se laisser retourner sans mot dire par la bête. Ces; 

 ruses, qui le croirait, sont familières au canard caute- 

 leux, comme il sera prouvé par l'histoire qui suit : 



Un monsieur avait un furet qui s'ennuyait d'être seulj 

 il lui apporta un jeune canard pour lui tenir compagnie^ 

 La bête scélérate s'avance aussitôt vers l'étranger pour 

 lui souhaiter la bienvenue d'usage en lui ouvrant la 

 jugulaire d'un coup de dent, d'après la méthode mustéli- 

 enne. La pauvre volatile, que ce début chagrine, essaye 

 d'éviter l'accolade et fuit d'abord dans toutes les direc- 



