1 ogresse du Grand-Duc, le coryphée en titre des oiseaux 

 de In mort, 



" C'est la première strophe de eon Ode à la Nuit, c'est 

 l'ouverture de la marche funèbre du jour, avec Invitation 

 au Carnage, adressée du haut des airs à tous les assassins 

 nocturnes, quadrupèdes et bipèdes. Entendez la réponse 

 du loup, les plaintifs vagissements de l'hyène et les miau- 

 lements du chacal, les soin ds grondements du tigre, du 

 Ion, de la panthère. Le signal du meurtre est donné, le 

 concert infernal commence; avant une heure ou deux 

 les cris déchirants des victimes vous raconteront les 

 phases de l'orgie sanguinaire. Je voudrais m'appeler 

 Hector Berlioz pour écrire sur ce thème une superbe 

 symphonie, où la sérénade de l'amoureux, les chanta du 

 rossignol et le lever du soleil feraient un délicieux con- 

 traste de nuances avec la couleur sombre du motif prin- 

 cipal. Je crois, en effet, le moment verni de remettre à 

 sa place la nuit, la douce nuit propice aux turpitudes, 

 et de réhabiliter le soleil trop noirci par le myopes 1 



" A cette voix si connue qui déchaîne la tuerie sur les 

 bois et les plaines et fait prendre leur volée aux innom- 

 brables essaims des farfadets nocturnes, tous les oiseaux 

 de jour se blottissent en tremblant sous la feuillée épais- 

 se, les forts comme les faillies, les braves comme les ti- 

 mides, car nul n'est à l'abri du poignard de l'ennemi 

 commun. La Huppe s'évanouit de frayeur ; le Rouge- 

 Gorge impétueux se raisonne, le Rossignol interrompt 

 subitement sa cadence amoureuse ; le Merle vigilant 

 sonne le dernier coup de la retraite pour aviser du pé- 

 ril les flâneurs attardés ; le Faucon généreux frémit de 

 rage et s'emporte en imprécations comme Ajax contre 

 l'obscurité qui le cloue à son perchoir et l'empêche r'e 

 châtier le provoeateur insolent... Le Lièvre, qui bondit 

 par les blés, s'arrête comme foudroyé sur place, et se rase 

 immobile sous la coulée herbue. Le chasseur le plus in- 

 trépide et le moins accessible aux lâches suggestions des 

 ténèbres ne peut dissimuler un rapide frison. 



i: Jamais terreur universelle ne fut mieux motivée, du 

 reste ; car le Grand-Duc est, api-ès l'Aigle, le plus fort 

 et le mieux armé de tous les oiseaux de carnage, et ses 

 coup? sont plus sûrs, parce qu'il frappe dans l'ombre et 

 que son vol muet le porte sur sa proie sans lui donner 

 l'éveil. 



" Le lièvre à l'ouïe subtile, senties ongles de l'ogre s'in- 

 cruster dan3 ses chairs, avant même de sonpçonner sa 

 présence. Le plus vite, le plus courageux de tous les oi- 

 seaux de combat, le vice-roi des airs pendant le jour, le 

 Faucon à la vue perçante, tombe inanime sous le poi- 



