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une sorte de moulinet à quatre faces qui protège tout son 

 corps. Tous ces mouvements étranges sont accompagnés 

 de roulements d'yeux féroces et de la musique des casta- 

 gnettes dont j'ai parlé plus haut. Pour prouver la su- 

 périorité de cette garde, il me suffira de dire que j'ai vu 

 plus d'une fois le chien d'arrêt le plus impétueux se cal- • 

 mer spontanémont à l'aspect des préparatifs de défense 

 du Grand-Duc, et opiner pour les mesures de clémence, 

 contre son habitude. 



" Le Grand-Duc n'ayant, pour ainsi dire, d'autre ennemi 

 que l'homme, sa race se serait accrue d'une façon désas- 

 treuse, n'eussent été les traces de carnage qu'il laisse 

 autour de lui. Les débris de cadavres dont il a soin de 

 tapisser les abords de son aire trahissent bientôt, en effet, 

 le secret de sa retraite. Il a commis, d'ailleurs une se- 

 conde imprudence en faisant chaque soir ouïr son cri lu- 

 gubre du haut de la roche qu'il habite. Le braconnier, 

 qui le déteste par jalousie de métier, et le chercheur de 

 nids, qui le sait de bonne prise, renseignés pas ces divers 

 indices, ont belle à le massacrer et à le surprendre de 

 jour au sein de sa famille. Le Grand-Duc est devenu 

 excessivement rare en France, ce dont je me félicite. On 

 ne l'y rencontre plas oruère que dans les grandes forêts 

 de l'Est, Alpes. Jura, Vosges, Côte-d'Or, ou bien encore 

 dans quelques contrées maritimes cmaillées de falaises, 

 comme la vieille Armorique. C'est d'ailleurs un oiseau de 

 passage, et que pour cette raison on peut trouver partout 

 vers certaines époques. 



" Son nom du Grand-Duc lui vient d'une erreur des an- 

 ciens qui avaient rêvé que les cailles opéraient leurs mi- 

 grations semestrielles sous la conduite de cechef(Dux, 

 dueis, commandant d'armée.) Les modernes n'ont eu 

 garde de se départir en cette circonstance de leur méthode 

 habituelle de constater leur respect pour l'antiquité, en 

 acceptant ses contes. Ds ont donné un corps de réalité 

 u la fable en l'incarnant dans un ncm propre, nom absurde 

 et barbare qu'il importe de changer. 



{: Le Grand-Duc et ses congénères, tapis durant le jour 

 au fond des cavités les plus obscures, y passent de lon- 

 gues heures à cuver leur orgies et à méditer de nouveaux 

 crimes. Obligés de se cacher comme les meurtriers 

 pour se soustraire aux justes répétitions de la vindicte 

 sociale, leur haine pour l-i volatile s'échauffe de la so- 

 litude c\ de l'antipathie universelles qu'ils savent avoir 

 méritée. Aussi la vésicule du fiel a'teint-elle des propor- 

 tions monstrueuses chez cette va ce do maudits! " 



