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Comme grand écrivain (*), il a aussi des droits in- 

 contestables à notre admiration. Ses descriptions 

 très souvent ne le cèdent guère à ses dessins. Pay- 

 sage champêtre, esquisses de mœurs, jusqu'à la 

 trace légère de l'Aborigène sur le feuillage des 



(*.) Voici entre bien d'autres beaux tableaux, celui du 

 Moqueur de Virginie, le Roi du Chant dans le nouveau 

 monde : on verra qu'Audubon est non seulement le Prince 

 des naturalistes de l'Amérique, mais encore un habile 

 artisan de la phrase, comparable aux écrivains les plus 

 chaleureux du vieux monde. . 



Le cri habituel de cet Oiseau a une expression triste ; 

 m-iis, dans îa saison des œufs, le chant du mâle est d'une 

 mélodie ravissante : " L'Européen, qui entend cette vois 

 vigoureuse et passionnée à travers le feuillage du Magno- 

 lia de îa Louisiane, la compare arec l'hymne nocturne du 

 Rossignol, et ressent, dit Audnbon, un secret mépris pour 

 ce qu'il admirait autrefois. Le Bignonia et les Ampé- 

 lopsis s'enlacent autour des gros arbres, les dépassent, 

 les couronnent, et retombent en festons ; des fleurs bal- 

 samiques, des grappes mûrissahtes, des corymbes em- 

 pourprés, une atmosphère tiède et lumineuse enivrent 

 tous vos sens à la fois. Levez les yeux : sur une branche 

 de Magnolia la femelle repose ; le mâle, aussi léger que 

 le Papillon, décrit autour d'elle des cercles rapides, re- 

 monte, descend, remonte encore, ses belles plumes un peu 

 développées, saluant de la tête sa douce compagne, et, 

 toutes les fois que son vol s'élance vers le ciel, recom- 

 mençant son chant de joie, le plus brillant de tous les 

 chants. Il ne débute pas, comme le Rossignol, par de 

 longs et mélancoliques soupirs : il attaque franchement 

 son thème musical, qu'il module ensuite, qu'il gradue, 

 qu'il varie avec un art incroyable, ayant soin de faire 

 entrer dans la composition de son œuvre l'imitation des 

 plus doux bruits dont la nature lui a fourni le modèle, 

 le murmure des feuilles, le roulement lointain de la cata- 

 racte, le gazouillement du ruisseau voisin. Ce chant ac- 

 compagne son vol, mais ce n'est qu'un prélude encore. 

 Lorsqu'il vient se poser sur le rameau qui soutient sa 

 compagne, ses notes deviennent moins brillantes, plus 

 moelleuses, plus exquises. Puis il repart, s'abaisse, re* 

 monte, parcourt de l'œil tous les environs, pour s'assurer 

 que nul ennemi ne menace son repos ; il bat des ailes, 

 et semble, par ses mouvements cadencés, exécuter dans 

 les airs une danse folâtre; puis, il revient se percher prè3 



