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usage de leurs ailes. Ces oiseaux rasent la terre, 

 et cherchent ces insectes sur les tiges des plantes, 

 sur l'herbe des prairies, et jusque sur le pavé de nos* 

 rues ; ils rasent aussi les eaux, et s'y plongent quel • 

 quefois à demi, en poursuivant les insectes aqua- 

 tiques, et, dans les grandes disettes, ils vont disputer 

 aux araignées leur proie jusqu'au milieu de leurs 

 toiles, et finissent par les dévorer elles-mêmes. On 

 trouve dans leur estomac des débris de mouches, de 

 Cigales, de Scarabées, de Papillons et même de 

 petites pierres ; ce qui prouve qu'ils ne prennent 

 pas toujours les insectes en volant, et qu'ils les 

 saississent quelquefois étant posés." 



On pense, dans tous les pays, que les Hirondelles 

 sont amies de l'Homme, ou du moins qu'elles re- 

 cherchent les lieux habités par lui, et paraissent se 

 complaire dans sa société, fi serait plus juste de 

 voir en elles des commensales intéressées, poursuivant 

 les insectes qui abondent partout où beaucoup 

 d'anirnaux sont rassemblées, et fréquentant le littoral 

 de nos fleuves parcequ'elles y trouvent un rafraîchis- 

 sement et une pâture. Quoiqu'il en soit, leur utilité 

 n'est pas douteuse : elles purgent l'air de myriades 

 d'insectes nuisibles ou importuns, et leur vigilance à 

 signaler l'approche des oiseaux rapaces est une 

 sauvegarde pour les Gallinacés domestiques. Aussi 

 sont-elles respectées et même protégées dans 

 beaucoup de contrées de l'Europe ; et, dans le 

 Nouveau-Monde, l'homme les invite à venir habiter 

 près de lui, en perçant exprès pour elles, autour de 

 sa maison, des trous qui leur offrent un asile assuré. 



La sociabilité de ces oiseaux donne lieu à des 

 observations du plus haut intérêt. Dès qu'un 

 ennemi menace l'un d'eux ou ses petits, l'Hirondelle 

 pousse des cris aigus, et aussitôt arrivent toutes les 

 Hirondelles du voisinage, qui harcèlent de concert 

 l'animal dont on redoute l'attaque. On a vu des 

 Hirondelles se réunir en bandes nombreuses devant 

 un de leurs nids, dont venait de s'emparer un Moi- 

 neau, en murer l'ouverture avec du mortier, et con- 

 damner ainsi l'usurpateur au supplice, d'Ugolin, 



