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Longueur totale, 12j ; Envergure, 20. 



Le bleu de la femelle est plus pâle : la bande sur 

 le haut de la poitrine est d'un gris bleu sale mêlé 

 de roux clair : en dessous est une étroite bande 

 blanche et sur le milieu de la poitrine un large cein- 

 turon de jaune roussâtre ; les côtés sont de même 

 couleur : le reste des parties inférieures sont 

 blanches, nuancées de ronge. 



constructeurs, avant de la lancer pour tout de bon, avaient 

 soin de la mettre -à l'eau une ou deux fois pour l'essayer et 

 voir si elle n'embarquait pas la lame ; puis, quand elle 

 était" en état, et que le mouieDt favorable était venu, ils la 

 livraient sans crainte à la merci des flois et à la protection 

 de Neptune. Une seule chose intrigue l'historien dans 

 toute cette affaire, c'est de n'avoir jamais pu surprendra 

 la manière dont la couveuse s'introduisait dans son domi- 

 cile. C'est bien le cas de répéter avec le sage que l'hom- 

 me n'est jamais content- Je n'aurais vu que la moitié 

 des phénomènes dont Plutarque eut la chance d'être 

 témoin oculaire, que je m'estimerais suffisamment heu- 

 reux. Il est difficile aujourd'hui de vérifier si Plutarque 

 et les autres ont dit toute la vérité et rien que la véri- 

 té en tout ceci, puisque, depuis un temps immémorial, 

 les Marti us pêcheurs ont renoncé à l'habitude de ui- 

 cher sur les fiots de la mer pour adopter le sys- 

 tème de la nidification à huis-clos dans le sein de la terre ; 

 mais j'avoue néanmoins que cette histoire des faits et ges- 

 tes de l' Alcyon racontée si naïvement par Plutarque n'a 

 fias peu contribué à invalider pour moi le témoignage de 

 'illustre écrivain relativement à la continence de Scipion. 

 Du reste, il noua faut reconnaître, à la justification de Plu- 

 tarque, que beaucoup de naturalistes modernes et des 

 plus éminents même ne paraissent guère mieux, renseignés 

 que lui sur la nidification du Martin pêcheur. C'est ainsi 

 que François de JS'eufchâteau, persounage consulaire mort 

 en 1828, en plein dix-neuvième siècle, affirme encore à 

 son heure dernière que cet!e espèce fait son nid sur les 

 saules, version qui n'est pas plus vraie que l'autre, et qui 

 est moins amusante. 



" Ceux qui sont forts en mythologie savent pourquoi 

 les Dieux avaient concédé à l'Alcyon le p ri vile se de hâtir 

 sur l'eau et le don de prévoir le beau temps. C'était pour 

 le récompenser de sa vertu et d'avoir été parmi les hom- 

 mes un modèle paifaif de tendresse et de fidélité conju- 

 gale avant de subir «a métamorphose en oiseau." 



