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E Oicéron, dans son traité de la Nature des dieux, expliqae 

 •â'une façon très-ingénieuse que l'ordre de marche des 

 ^rttes est combiné de manière à ce que l'arrièrre-garde 

 pousse en avant le corps de bataille. Je ne suis pas bien 

 •aûr des raisons du beau diseur, mais il est vraisemblable, 

 d'après les déplacements perpétuels qui s'opèrsnt dans les 

 rangs de tous les oiseaux dont le vole dessine un triangle 

 ou plutôt un angle aigu, que le poste le plus difficile à 

 tenir est celui du sommet de l'angle L'oiseau placé à ce 

 poste est un chef de nage qui a pour office de rompre le 

 courant de l'air et de frayer la voie à ceux qui le suivent. 

 Aussi le voit-on, quand ses ailes se sont épuisées à ce tra- 

 vail, céder la place à un autre et prendre position à Par- 

 rière-garde. On a remarqué en outre que les soldats du 

 •centre demeuraient étrangers à ces revirements, et on en 

 a conclu judicieusement que les rangs intermédiaires de- 

 vaient se composer des jeunes de P année, et que les 

 adultes s'arrangeaient de manière â prendre pour eux 

 toute la peine. Ce n'est pas la seule preuve de fraternité 

 * «t de sagesse qu'offre la conduite de l'espèce exemplaire 

 dont nous parlons ici. 



Les anciens, qui prêtaient beaucoup d'attention aux 

 choses de la nature et surtout au vol des oiseaux, croyaient 

 avoir observé que les grues n'abandonnaient jamais leur 

 ■ordre de vol triangulaire que devant l'imminence d'une 

 grave perturbation atmosphérique ou l'apparition de 

 l'aigle, leur ennemi redouté, et ils ont forgé à ce propos 

 des contes amusants qu'a ramassés naturellement la cré- 

 dulité des modernes ; car, tant que la réalité sera laide, 

 il faudra bien que les hommes, qui sont par essence amis 

 du beau, Paillent chercher dans la fable. 



Les Grecs ont raconté, par exemple, que lorsque les 

 grues des environs de la mer Noire approchaient des monts 

 Taurus, qui ee trouvent sur la route de la Thrace et de la 

 Scythie à l'Egypte, ou elles allaient passer l'hiver, la 

 craiute de tomber dans les croisières des aigles qui peu- 

 plent cette chaîne leur faisait prendre des précautions 

 toutes particulières. Un premier ordre du jour prohibait 

 d'abord les voyages diurnes ; un second invitait tous les 

 voyageurs à prendre un caillou dans leur bec pour se tenir 

 la langue captive pendant la route. Au moyen de ces 

 précautions, les traversées s'opéraient sans encombre ; ou 

 si quelque catastrophe arrivait par suite de l'indiscrétion 

 d'une personne de la société, au moins était-il facile de 

 connaître sur le champ la coupable,; et comme le châti- 

 ment suivait de près la faute, l'exemple guérissait les ba- 

 vardes de la démengeaison de jaser. 



Les Grecs n'ont pas menti en affirmant que beaucoup 

 cToiseaux peureux intervertissaient leurs heures de dé 

 part, quand ils avaient à traverser des parages redou- 

 tables. Le fait est vrai pour la grue comme pour l'oie, 

 îe canard, la grive et ime foule d'autres espèces voyst 



