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" J'ai maintes fois, en des jours de tristesse, observé un 

 être plus triste, que la mélancolie aurait pris pour un 

 symbole: c'était le rêveur des marais, l'oiseau contem- 

 plateur qui, en toutes saison s, seul devant les eaux grises, 

 semble, avec son image, plonger dans leur miroir sa pen- 

 sée monotone. 



Sa noble aigrette noire, son manteau gris de perle, ce 

 deuil quasi royal contraste avec son corps cbétif et sa 

 transparente maigreur. Au vol, le pauvre hère ne montre 

 que deux ailes ; pour peu qu'il s'éloigne en hauteur, du 

 corps il n'est plus question ; il devient invisible. Animal 

 vraiment aérien, pour porter ce corps si léger, le héron a 

 assez, il a trop d'une patte j il replie l'autre ; presque tou- 

 jours sa silhouette boiteuse se dessine ainsi sur le ciel dans 

 un bizarre hiéroglyphe. 



" Quiconque a vécu dans l'histoire, dans l'étude des 

 races et des empires déchus, est tenté de voir là une ima- 

 ge de décadence. C'est un grand seigneur ruiné, un roi 

 dépossédé, ou je me trompe fort. Nul être né sort à cet 

 état misérable des mains cle la nature. Donc, je me ha- 

 sardai à interroger ce rêveur et je lui dis de loin ces pa- 

 roles que sa très-fine ouïe perçut exactement: " Ami pê- 

 cheur, voudrais tu bien me dire (sans délaisser ta station), 

 pourquoi, toujours si triste, lu •semblés plus triste aujour- 

 d'hui ? As-tu manqtîé ta proie? le. poisson trop subtil a-t- 

 il trompé tes yeux? la grenouille moqueuse le défie-t-elle 

 au fond de l'onde ? . /. 



- " — Non, poisson ni grenouilles n'ont pas ri du héron... 

 Mais le héron lui-même rit de .lu t., se méprise quand il 

 entre en sa pensée de ce que fut sa noble race et de l'oi- 

 seau des anciens jours. 



"Tu veux savoir à quoi je rêve? Demande au chef 

 indien des Chérokés, des Jowais, pourquoi des jours en- 

 tiers, il tient la tête sur le coude, regardant sur l'arbe d'en 

 face un objet qui n'y fut jamais. 



*' La terre fut notre empire, le royaume des oiseaux 

 aquatiques dans l'âge intermédiaire où, jeune, elle émer- 

 geait des eaux. Temps de combats, de lulte ; mais d'a- 

 bondantes subsistance. Pas un héron alors qui ne ga- 

 gnât sa vie. Besoin n'était d'attendre ni de poursuivre ; 

 la proie poursuivait le chasseur ; elle sifflait, coassait de 

 tous côtés. Des millions d'êtres de nature indécise, oi- 

 seaux, crapauds, poissons ailés, infestaient les limites mal 

 tracées des deux éléments. Qu'auriez-vous fait, vous au- 

 tres, faibles et derniers nés du monde ? L'oiseau vous pré- 

 para la terre. Des combats gigantesques eurent lieu con- 

 tre les monstres énormes, fils du limon ; le fils de l'air, 

 l'oiseau, prit la taille du géant. Si vos histoires ingrates 

 n'ont pas trace de tout cela, la grande histoire de Dieu le 

 raconte au fond de la terre où elle a déposé les vaincus, 

 les vainqueurs, les monstres exterminés par nous et celui 

 qui les détruisit. 



