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** Vos fictions mensongères nous bercent d'an Hercule 

 humain. Que lui eût servit sa massue contre le plésio- 

 saure ? Qui eût attendu face à face ce terrible léviathan ? 

 Il y fallait le vol, l'aile forte, intrépide, qui du plus haut 

 lançait, relevait, relançait l'Hercule oiseau, l'épiornis, un 

 aigle de vingt pieds de haut et de cinquante pieds d'en- 

 vergure,* implacable chasseur qui, maître de troiséléments, 

 dans l'eau, dans la vase profonde, suivait le dragon sans 

 repos. 



" L'homme eût péri cent fois. Pour nous l'homme de- 

 vint possible sur une terre pacifiée. Mais qui s'étonnera 

 que ces terrible guerres, qui durèrent des milliers d'an» 

 nées, aient usé les vainqueurs, lassé l'Hercule ailé, fait de 

 lui un faible Persée, souvenir effacé, pâli de nos temps hé- 

 roïques ? 



u Baissés de taille, de force sinon de cœur; affamés par 

 la victoire même, par la disparition des mauvaises races 

 par la division des éléments qui nous cacha la proie au 

 fond des eaux, nous fûmes sur la terre, dans nos forêts et 

 nos marais, poux-suivis à notre tour par les nouveaux ve- 

 nus qui, sans nous ne seraient pas nés. La malice de 

 l'homme des bois et sa dextérité furent fatales à nos nids. 

 Lâchement, dans l'épaisseur des branches qui gênent le 

 le vol, entraveEt le combat, il mettait la main sur les nô- 

 tres. Nouvelle guerre, eelle-ci moins heureuse, qu'Ho- 

 mère appelle la guerre des pygmées et des grues. La 

 liaute intelligence des grues, leur tactique vraiment mili- 

 taire, n'ont pas empêché l'ennemi, l'homme, par mille arts 

 maudits, de prendre l'avantage. Le temps était pour lui, 

 la terre et la naturel -elle va deséchant le globe, tarissant 

 les marais, supprimant la région indécise où nous régnâ- 

 mes. Il en sera de nous à la longue, comme du castor. 

 Plusieurs espèces périront? peut être un siècle encore, et 

 le héron aura vécu.*' 



Histoire trop vraie. Sauf les espèces qui ont pris leur 

 parti, ont délaissé la terre, se sent franchement vouées 

 et sans réserve à l'élément liquide, sauf les plongeurs, le 

 ■cormoran, le sage pélican et quelques autres, les tribus 

 aquatiques semblent en décadence. L'inquiétude la so- 

 briété, les maintiennent encore. C'est ce souci persévé- 

 rant qui a doué le pélican d'un organe tout particulier, lui 

 •creusant sous son bec distendu un réservoir mobile si°ne 

 vivant d'économie st d'attentive prévoyance. 



Plusieurs, comme le cygne, habiles voyagetars, vivent en 

 variant leur séjour. Mais le cygne lui-même, immangea- 

 ble, ménagé de l'hcmme pour sa beauté, sa grâcef le 

 cygne, si commun jadis en Italie, et dont Virgile parle 

 «ans cesse, y est rare maintenant. On chercherait en vain 

 ■ces blanches flottes qui couvraient de leurs voiles les eaux 

 *lu Miucio, les marais de Mantoue, qui pleuraient Phaéton 



* L'œtff et le squelette de *;& géant ailé existe actuelle- 

 .ment au musée de Paris. 



