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à l'ombre de ses sœurs, ou dans leur vol sublime, pour- 

 suivant les étoiles d'un chant harmonieux, leur portaient 

 le nom de Varus. 



Ce chant, dont parle toute l'antiquité, est il une fable ? 

 Les organe* du chant, qu'on trouve si développés chpz le 

 cygne, lui furent-ils toujours inutiles? Ne jouaient ils pas 

 dans une heureuse liberté quand il avait une atmosphère 

 plus chaude, quand il passait le meilleur de l'année aux 

 doux climats de Grèce et d'Italie ? On serait tenté de le 

 croire. Le cygne, réfoulé au nord, où ses amours trouvent 

 mystère et repos, n. sacrifié son chant, a pris l'accent bar- 

 bare, ou il est devenu muet. La muse est morte; l'oiseau 

 a survécu. 



Sociable, disciplinée, pleine de tactique et de ressource, 

 la grue, type supéneui d'intelligence dans ces espèces, 

 devait, ce semble, prospérer, se maintenir partout dans 

 son ancien empire. Elle a perdu pourtant deux royau- 

 me- : la France, qui ne la voit plus qu'au passage; l'An- 

 gleterre, où maintenant elle hasarde rarement de déposer 

 ses œufs. 



Le héron, au temps d'Aristote, était plein d'industrie et 

 de sagacité. L'antiquité le consultait sur le beau temps, 

 l'orage, comme un des plus graves augures. Déchu au 

 moyen âge, mais gardant sa beauté, son vol qui monte au 

 ciel, c'était encore un prince, un oiseau féodal ; les rois 

 voyaient en lui une chasse de roi et le but du noble fau- 

 con. Si bien le chassa-t-pn que sous François 1er il de- 

 vint rare ; ce roi le loge autour de lui à Fontainebleau, y 

 fait des héronnières. Deux ou trois siècles passent, et 

 BufFon croit encore " qu'il n'y u guère de provinces où 

 des héronnières ne se trouvent." De nos jours, Tousse- 

 nel n'en connaît qu'une en France, au nord du moins, dans 

 la Champagne ; entre Reims et Epernay. un bois recèle Je 

 dernier asile où le pauvre solitaire ose encore cacher sey 

 amours. 



Solitaire ! c'est là sa condamnation. Moins sociable que 

 la grue, moins familier que la cigogne, il semble devenu 

 farouche même aux siens, à celle qu'il aime. Il tient 

 peu à la vie. Captif, il refuse souvent la nourriture, s'é- 

 teint sans plainte et sans regrets. 



Les oiseaux aquatiques, êtres de grande expérience, la 

 plupart réfléchis et docteurs en deux éléments, étaient, 

 dans leur meilh ure époque, plus avancés que bien d'au- 

 tres. Ils méritaient les ménagements de l'homme. Tous 

 avaient des mérites d'originalité diverse. L4nstii.ct social 

 des grues, leur singulier esprit mimique, les rendaient ai- 

 mables, amusantes. La jovialité du pélican et son hu- 

 meur joyeuse, la tendresse de L'oie, sa faculîé d'attache- 

 ment, la bonté enfin des cigognes, leur piété pour leurs 

 vieux parents, attestée par tant de témoins, formaient entre 

 ce monde et nous des liens sympathiques que la légèreté 

 humaine n'aurait pas dû briser barbarement," 



