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Si ce peuple avait su le caractère du visiteur, loin de 

 g'en effrayer, il fût venu sans doute a sa rencontre pour 

 lui faire de ses cris, de ses battements d'ailes, uu salut 

 amical, une fraternelle ovation. 



Dans ces année* terribles où l'homme fit de l'homme la 

 plus vaste destruction :jui jamais se soit vue, il y avait en 

 Ecosse un homme de paix. Pauvre tisserand de Glasgow, 

 dans son logis humide et sombre, il rêvait la nature, l'in- 

 fini des libres forêts, la vie ailée surtout, Son métier de 

 cul de jatte, condamné à rester assis, lui douua l'amour 

 extatique du vol et de la lumière. S'il ne prit pas des ailes, 

 c'est que le don sublime n'est encore dans ce monde que 

 le rêve et l'espoir de l'autre. Nul doute qu'aujourd'hui, 

 Wilson, tout à fait affranchi, ne vole, oiseau de Dieu, dans 

 une étoile moins obscure, observant plus à l'aise sur l'aile 

 du condor et de l'oeil du faucon. 



11 avait essayé d'abord de satisfaire son goût pour les 

 oiseaux en compulsant les livres de gravures qui préten- 

 dent les représenter. Lourdes et gauches caricatures qui 

 donnent une idée ridicule de la forme, et du mouvement 

 rien ; or, qu'est-ce que l'oiseau hors la grâce et le mouve- 

 ment ? Il n'y tint pas. Il prit un parti décisif: ce fut de 

 quitter tout, son métier, sou pays. Nouveau Robinson 

 Crusoé. par un naufrage volontaire, il voulait s'exiler aux 

 solitudes d'Amérique, là, voir lui-même, observer, d é- 

 crire, peindre. Il se souvint alors d'une chose ; c'est 

 qu'il ne savait ni dessiner, ni peindre, ni écrire. Voilà cet 

 homme fort, patient et que rien ne pouvait rebuter, qui 

 apprend a écrire très-bien, tiès-vite. Bon écrivayi. artiste 

 infinimtnt exact, main fine et sûre, il parut, sous sa 

 mère el maîtresse la nature, moins apprendre que se sou- 

 venir. 



juillet 1766. Dès sa jeunesse, il montra des talents litté- 

 raires et un geme poétique d'uu ordre supérieur. Parmi 

 des occupations industrielles, il trouva le moyen d'écrire 

 et de publier diverses poésies qui lui valurent l'estime du 

 poète national Burns, dout il devint plus tard un des admi- 

 rateurs les plus enthousiastes En 1794, il s'embarqua pour 

 l'Amérique; sans ami, sans argent, son existence était loin 

 d'être couleur de rose : il était souvent en proie à la plus 

 sombre mélancolie. Mais son génie et .-on admiration 

 passionnée de la nature devaient bientôt triompher de 

 tous les obstacles ; sa réputation établie sur de fortes bases, 

 même de son vivant, ne fit que s'accroître après sa mort. Il 

 mouruteu 1813, martyr delà cause qu'il avait embrassée. 

 Si Audubon est le patriarche des naturalistes de l'Amé- 

 rique, on peut considérer Wilson comme le pionnier, le 

 créateur de cette science dans le nouveau monde, et, malgré 

 les progrès du siècle, les œuvres de Wilson servent encore 

 de livre de texte à tous les naturalistes.— (Note de l'auteur.) 



