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53/4 P. J. VAN BENEDEN. 
voyaient, dans les travaux de l’Académie, que le moyen d’amé- 
liorer le bien-être matériel. Les uns voulaient perfectionner 
la laine des moutons par des soins hygiéniques donnés aux 
animaux ; les autres cherchaïent les moyens d'augmenter la 
quantité de sucre et de miel dans la culture des abeilles; 
d’autres, encore, s’occupaient des minéraux, des plantes et des 
animaux, pour mieux en connaître les propriétés médicales 
ou la valeur industrielle. 
« L'Homme, en général, ne jette ses premiers regards sur 
tout ce qui l'entoure que pour en tirer parti, et tout produit 
exceptionnel par sa forme, sa couleur ou sa formation est 
censé jouir de propriétés qui soulagent nos maux. Aux yeux 
d'un homme de la campagne, le botaniste qui recueille des 
plantes, ou l’entomologiste qui chasse des insectes, ne peut 
être qu'une espèce d'apothicaire. Combien n'y a t-il pas encore 
de gens, même instruits, au centre de notre vieille Europe, 
qui ne peuvent comprendre qu'un homme puisse sérieuse- 
ment s'occuper de l’étude d'un champignon ou d’un ver? 
« Ne soyons donc pas étonnés de voir dominer le ‘côté 
utile dans les premières publications de l’ancienne Académie. 
« Une autre tendance se fait jour dans ces mémoires, qui 
se distinguent plus par l’érudition que par l'observation ; on 
cherche plutôt à interroger le livre que la nature. Et, comme 
la division des diverses branches de la science n'existe pas 
encore, les auteurs s occupent souvent de questions qui n’ont 
pas le moindre rapport entre elles. Le même savant traitera 
tantôt une question d'économie politique, tantôt une question 
de physique générale ou d'histoire naturelle. 
« La culture de la science pour la science, seule capable 
d'amener des progrès réels par la conquête des faits, est 
encore peu comprise et encore moins pratiquée. 
« Marie-Thérèse avait eu soin de faire insérer dans les sta- 
tuts de l’Académie que les travaux de médecine ne feraient 
