28 ACTAS DE LA SOCIEDAD ESPANOLA 
6 grandes islotes en medio de las llanuras; éstos a su vez prin- 
cipian 4 elevarse rapidamente al Norte y cerca de Murcia, con- 
tinuando hasta confundirse con los llanos de la Mancha, entre- 
cortadas de trecho en trecho por sierras sucesivas, cuya eleva- 
cion disminuye poco 4 poco como si al acercarse al centro fue- 
ran desvaneciéndose las ondas que empezaron en el litoral de 
Mediodia. 
»A pesar del desorden aparente de esa multitud de montes y 
sierras, de ese cumulo de intrincados y profundos barrancos, que 
parecen cruzarse al acaso en todos sentidos, recordaremos aqui 
por haberlas visto de nuevo comprobadas, las elocuentes pala-~ 
bras con que el muy ilustre sabio M. Elie de Beaumont em- 
pieza 4 referir uno de sus descubrimientos mas importantes. 
«Las montanas, dice, que modifican la superficie del globo, no 
se hallan sembradas al acaso como las estrellas en el cielo; for- 
man grupos 6 sistemas en cada uno de los cuales un analisis ri- 
curoso distingue los elementos de un orden general, del cual no 
percibimos rastro alguno en las constelaciones.» Y en verdad 
lo que a primera vista confunde, introduciendo cierta perturba- 
cion en el espiritu, es que un sistema de montanas si bien sen-~ 
cillo en su origen, no es una cadena rigida, invariable, aislada, 
sino por el contrario un todo esencialmente complejo en su ma, 
nifestacion, que se ramifica con frecuencia en otras cadenas, 
a veces de diferentes épocas, como resultado de una série de 
impulsiones y de la diversidad que han debido introducir las di- 
recciones de los pliegues preexistentes, la aparicion de las for- 
maciones volcanicas y las combinaciones y enlaces nacidas de 
diversas causas accesorias. Claro esta por lo tanto, que al estu- 
dio de todos estos fendmenos debemos acudir para hacernos 
cargo de la estructura de una comarca en los diferentes perio- 
dos de su formacion; asi es que aplicandolo a la que nos ocupa- 
aunque con mucho ménos detenimiento de lo que hubiéramos 
querido, nos vemos conducidos a considerar los montes que en 
gran parte la cubren como derivaciones de las dos grandes cor- 
dilleras Marianica, Penibética y del grupo intermedio de Sierra 
Beética de distinta época y naturaleza que viene a enlazarlas. 
»Las direcciones de estos tres sistemas son las siguientes: 
»1.* Cordillera Marianica: principia junto al cabo San Vi- 
cente en Portugal, se prolonga por las Sierras de Aracena, Mo- 
rena y de Alcazar, y su direccion es O. 14° 15’ S. a E. 14° 15’ N. 
