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möglich macht, zu ihrer Nahrung zu gelangen. 
Kommt Schneegeſtöber, Nebel, eiſiger Wind 
dazu, ſo erreicht die Not ihren Gipfelpunkt; 
hungernd, frierend, ſterbensmatt drängt ſich 
da das gefiederte Völkchen, unter dem ſich 
jetzt ſchon manche frühzeitig zurückgekehrten 
Zugvögel wie Lerchen, Bachſtelzen, 
Rotkehlchen, Stare uſw. befinden, an 
geſchützten Plätzen zuſammen, und unwillkür⸗ 
lich ſuchen die Hilfloſen und Bedrängten die 
Nähe des ſonſt gemiedenen Menſchen auf, 
gleichſam in der letzten Hoffnung, hier Hilfe 
und Rettung zu finden. Der müßte ein Herz 
von Stein in der Bruſt haben und ein roher, 
gefühlloſer Menſch ſein, der dann dem 
flehenden Blick des großen, treuherzigen 
Rotkehlchenauges widerſtehen könnte. Jetzt 
tritt der Futterplatz ganz in Geltung; aber 
wenn er wirklich rettend und ſegensreich 
wirken ſoll, jo muß er auch ſachgemäß an⸗ 
gelegt und richtig beſchickt ſein, ſonſt kann er 
leicht mehr Unheil als Nutzen ſtiften. In 
Jahren alſo, wo der Nachwinter mit ſeinen 
vielen Schrecken und Gefahren für die Bogel- 
welt uns nicht erſpart bleibt, dann, lieber 
Leſer, denke daran, daß du verpflichtet biſt, 
nach Kräften dazu beizutragen, daß kein Vög⸗ 
lein bittere Not leide, wo Bildung und Huma⸗ 
nität ihr Banner aufgepflanzt haben. 
Mögen aber noch ſo viel ſchlechte Tage im 
Februar kommen, mag der abziehende Winter 
ein noch ſo grimmiges Geſicht machen, mag 
es ſtürmen und brauſen, ſchneien und frieren, 
— ein leiſes, unendlich ſüßes Frühlingsahnen 
geht doch ſchon durch die Welt. Und unſere 
lieben Vöglein ſind es ja, die vor allen dazu 
berufen ſind, das Nahen der ſchöneren Jahres⸗ 
zeit teils durch ihre bloße Rückkehr aus den 
ſüdlichen Winterquartieren, teils durch ju— 
belnde, das Gemüt des Menſchen tief er— 
greifende Lieder zu verkündigen. Da iſt es 
vor allen der immer fröhliche Star, wenn 
er ſchnalzend, pfeifend und flügelſchlagend 
wieder auf dem Scheunendache ſitzt, der uns 
den Abzug des Winters meldet, und dann 
die Amſel, wenn ſie ihre herrlichen Flöten⸗ 
töne wieder aus dem Wipfel des noch kahlen 
Apfelbaumes mit immer ſteigendem Feuer er⸗ 
ſchallen läßt. Als dritter im Bunde geſellt 
ſich bald mit feiner ſchmetternd empor— 
ſteigenden Strophe der Buchfink hinzu, 
von dem es ſchon im Volksmunde jo be— 
zeichnend heißt: 
„Nichts Schöneres als Finkenſchlag 
Im grünen Buchenwald, 
Der ſchmetternd hell am Frühlingstag 
Von hundert Zweigen ſchallt. 
Und wer die weite Welt durchzieht, 
Mit Sorgen nicht bepackt, 
Dem ſchlägt ein flottes Finkenlied 
Zum Marſch den rechten Takt.“ 
Aber Star, Amſel und Fink, ſo anmutend 
uns auch ihre Weiſen berühren, ſie ſind doch 
noch nicht die rechten Frühlingsboten, denn 
wir haben viele von ihnen ja auch während 
des ganzen Winters bei uns geſehen. Das ſind 
vielmehr die erſten rechten Zugvögel, nämlich 
die Feldlerchen. Wenn die auf der Bild- 
fläche erſcheinen, dann meint es der Lenz 
wirklich ernſt mit feinem Anzuge. Die Rot⸗ 
buchen hat er auf die Spähe beordert, und ſie 
ſchauen ſich aus tauſend Knoſpenaugen nach 
Fröſten um, aber es wollen keine mehr recht 
kommen. Da befiehlt denn Fürſt Lenz der 
Heroldin Lerche, ſein Regiment zu prokla⸗ 
mieren. O, über den Geſang der erſten 
Lerche! Wie klingt er doch ſo wiegendlied— 
heimlich, ſo wonneberauſchend! Zu allen 
Freunden möchte man laufen und ihnen ſchon 
unter der Haustüre zurufen: „Denkt euch, 
ich habe heute die erſte Lerche gehört!“ Leiſer 
und blaſſer gefärbt erſcheinen zunächſt noch 
ihre Triller, mit denen ſie ſpäter jauchzend 
den Himmel ſtürmt. Schon mit dem erſten 
Morgengrauen iſt ſie wach, und während Wald 
und Feld noch in tiefer Dämmerung ruhen, 
ſchwebt ſie bereits hoch oben in dem rötlich 
angehauchten Luftmeere, aus dem herab uns 
ihr Lied anmutet wie die Botſchaft einer 
freundlichen Gottheit. 
Auch auf den Feldern herrſcht jetzt ſchon 
regeres Leben. Die Kiebitze ſind wieder 
angekommen, und auf allen Wieſen und 
Brachen klingt uns ihr helles „Rruih, rruih“ 
in unermüdlicher Wiederholung entgegen, 
während das Auge neidiſch ihrem wunder— 
lichen Gaukelflug folgt, bei dem uns die 
poſſierlichen, haubengeſchmückten Geſellen bald 
ihren ſchwarzgrünen Mantel, bald ihre leuch— 
tend weiße Unterſeite zuwenden. Die nor» 
